CHAPITRE VIII

t qui est la règle pour une autre. * Et l’Homme lui-

même dévie rarement de son type régulier, sans que quelques-uns de ses organes présentent les dispositions normales de l’uu des êtres placés audessous de lui dans la série.

Cette répétition fréquente des traits caractéristiques d’une espèce par les anomalies d’une autre, n’a pas plutôt frappé Geoffroy Saint -Hilaire qu’il en recherche et en découvre la cause générale : comment eût- elle échappé à celui qui le premier, et dès 1806, avait éclairé des vives lumières de • l’embryogénie l’anatomie comparée elle-même? Un Monstre est, pour lui, un être, chez lequel ne se sont point accomplies toutes les transformations qui devaient l’élever successivement à son type normal ; un être qui a subi un retardement de développement ; qui est, à quelques égards, resté embryon, comme si la nature se fût arrêtée eu chemin pour donner à notre observation trop lente le temps et les moyens de l’atteindre. Idée fondamentale que Meckel avait déjà conçue depuis quelques années , mais au point de vue de la doctrine de la préexistence des germes , si vivement combattue à diverses reprises par Geoffroy Saint-Hilaire.

Ainsi , non-seulement la régularité fondamentale des Monstres est reconnue, mais leurs désordres méthodiques, comme les appelle Geoffroy Saint- Hilaire, sont ramenés à de simples inégalités dans

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

le développement. Et, puisque telle est aussi la théorie des différences normales des espèces, on est également fondé à considérer la tératologie, comme une embryogénie permanente, ou comme une autre anatomie comparée. Ainsi, trois sciences d’abord cultivées isolément, sont désormais indissolublement unies, ou plutôt elles se confondent en une seule et même science dont les trois branches, se servant réciproquement de complément, d’explication et de critérium, devront chaque jour, ensemble et l’une par l’autre, s’élever d’un vol plus sûr vers de plus hautes vérités.

Voilà le résumé, non de tous les travaux tératologiques de Geoffroy Saint -Hilaire (nous reviendrons bientôt sur eux), non pas même du second volume de la Philosophie anatomique , mais des trois premiers Mémoires de cet ouvrage.

A cette question : Qu’est- ce qu’un Monstre? la science répondait encore au commencement de ce siècle : Un jeu de la nature; un être créé en dehors de toute règle, en l’absence de toute fin. Et la philosophie croyait pouvoir ajouter : C’est un échantillon de ces lois du hasard qui, selon les athées, doivent avoir enfanté l’univers ; Dieu les a permis pour nous apprendre ce que c’est qué la création sans lui . 1

t Expressions do Chateaubriand dans le Génie du christianisme.