CHAPITRE IX

ceux-ci, assurément, penseront comme nous; ils n’auront point confondu de vagues indications avec des descriptions, des récits avec des faits, des histoires avec des observations; et ils savent quelles sont, dans cet immense amas de matériaux que nous ont légués les deux siècles précédents, la déplorable rareté des dernières, la non moins déplorable multitude des autres. Pour un Gœller, unissant, dès 1 G83, à l’exposition très-précise de faits remarquables, le mérite d’une importante application à l’organogénie; pour un Werner Curtius, observant et décrivant, en 1 762 , avec une exactitude que ne désavouerait pas la science de nos jours; combien de kœnig, de Mérindol, de Chilian, écrivant sur les cas les plus dignes d’intérêt , de confuses relations qui les font à peine connaître; relations où l’on se tait sur les points capitaux pour se perdre en des détails oiseux ou controuvés , et dont on peut presque affirmer qu’elles nous instruisent aussi peu par ce qu’elles disent que par ce qu’elles ne disent pas !

Est-ce la faute de ces auteurs? Est-ce celle de leur temps et des idées, alors si universellement admises, sous l’empire desquelles ils écrivaient ? Quand les Monstres étaient généralement considérés comme des êtres affranchis de toute règle et de toute loi, (juel résultat attendre de leur étude, sinon la satisfaction d’une vaine et passagère curiosité? Et dès lors ne devait-on pas s’attacher avec prédi-

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TERATOLOGIE.

Iection aux plus étranges, aux plus bizarres de ces jeux de la nature? De là tous ces travaux, disons mieux toutes ces ébauches du 17. c et d’une partie du 18. e siècle, dont les auteurs semblent placer le but de la science dans la recherche, non du vrai, mais du merveilleux.

Vers le milieu du 18. c siècle, Lémery, Winslow, Haller surtout appelèrent les tératologues en d’autres voies; mais bien peu s’y engagèrent à leur suite. Les principaux Mémoires de Lémery sont de 1738 et de 1740, et ceux de Winslow de 1733 à 1743; les premiers travaux de Haller sur les Monstres datent de 1735; la célèbre thèse de Werner Curtius ne parut qu’en 1702, et alors même elle fut et resta longtemps une exception presque unique.

C’est qu’il ne suffisait pas de dire: Cessons de discourir eu termes vagues sur les Monstres, et de nous étonner devant leurs apparentes merveilles; étudions-les avec soin; décrivons-les avec exactitude. Il fallait aussi, il fallait avant tout, que l’on lit comprendre futilité de celte élude et de ces descriptions, pour lesquelles on réclamait plus de soins, par conséquent plus de temps et d’efforts. Le seul but sérieux que l’on pût, il y a un siècle, assigner aux recherches sur les anomalies, c’était la confirmation ou l’infirmation des théories physiologiques, alors admises par les uns, et rejetées par les autres. Mais comment les faits tératologiques,