CHAPITRE IX

si peu nombreux encore et si mal compris, eussentils eu la valeur de véritables preuves scientifiques? Que ceux, dont iîs venaient fortifier l’opinion, les admissent ou s’en armassent contre leurs adversaires, on devait s’y attendre, et cela fut. Mais ceux qu’ils condamnaient, ne pouvaient manquer d’avoir une autre logique. Comme Vallisneri à Nogli, signalant l’absence du cœur chez un Àcéphalien, ils répondaient : Nous annoncez un fait isolé, contraire à l’ensemble des faits connus; je le rejette comme erroné; ou bien encore: J’admets ce fait, mais qu’en résulte-t-il? rien; ce n’est qu’un jeu de la nature.

Et à leur point de vue, ils avaient raison. Existe-t-il, d’un côté, des êtres normaux, soumis, dans leur évolution et leur conformation, à des lois déterminées; de l’autre, des êtres anomaux, étrangers, non-seulement à ces lois, mais à toute loi : il n’y a absolument rien à conclure des uns aux autres; rien de commun entre la science qui traite des premiers, et la branche, indigne du nom de science, qui a pour objet la connaissance de ceux-ci? Ad mettez -vous, au contraire, que les Monstruosités ont aussi leurs lois? Considérez-vous ces lois comme réductibles aux lois de l’ordre normal? Par cela même, vous faites tomber la barrière qui s’élevait devant la tératologie : la connaissance des derniers peut et , dès lors, elle doit devenir le complément de celle des premiers. Daus la discussion de tous les problèmes

TÉRATOLOGIE

de la science, désormais unique, de l’organisation animale, les faits anomaux interviennent avec une autorité égale à celle des faits de l’anatomie et de la physiologie ordinaires; et la tératologie acquiert le droit de déclarer douteuse toute loi , en dehors de laquelle resteraient les Monstruosités, et fausse toute conséquence prétendue générale que l’étude de celles-ci contredirait formellement.

Cette autorité, ce droit de cité parmi les sciences, la tératologie l’a obtenu le jour où, par les travaux de lecole moderne, les anomalies ont été ramenées à de simples modifications, le plus souvent à des inégalités dans le développement d’organes au fond identiques. Mais ce droit, à quelle condition s’exercera-t-il utilement? Evidemment, à la condition que toute conséquence, toute application de la tératologie à l’anatomie et à la physiologie normale, soit déduite de faits bien connus, rigoureusement établis, et rationnellement coordonnés. Des hautes régions de la science, le progrès va donc descendre aux régions inférieures, par lesquelles il semble qu’il eût dû commencer: la nécessité d’une bonne classification, et avant tout de descriptions complètes, fidèles, précises, sera universellement sentie, et tous feront à l’avenir ce qui n’avait été lait jusqu’alors qu’exceptiounellement par quelques hommes d’élite, les uns en vue d’un avenir qu’ils avaient deviné, et qu’ils préparaient de loin; les autres, en cédant, sans