CHAPITRE IX

même s’en rendre compte , à ce besoin d’exactitude et de sévérité, dont la culture de l’anatomie humaine fait inévitablement une habitude pour les bons esprits. .

Il y a plusieurs manières de décrire. Les deux créateurs de la tératologie, Meckel et Geoffroy Saint- Hilaire, décrivent avec le même soin, mais de points de vue bien différents. Ignorât-on leurs antécédents, on devinerait aussitôt que l’un procède de la médecine, l’autre de l’histoire naturelle. Meckel décrit les Monstruosités comme, depuis Hippocrate, on décrit les maladies : il rédige, selon l’expression consacrée en pathologie, des observations très -précises, très-détaillées, que suivent ordinairement des remarques générales, soit relatives à une seule observation, soit communes à plusieurs. Geoffroy Saint-Hilaire se plaît, au contraire, à de fréquents et immédiats rapprochements entre le fait tératologique qu’il expose, et les faits zootomiques qui peuvent éclairer celui-ci ou en être éclairés. Et quant à ses descriptions proprement dites, moins.détai liées que celles de Meckel , on y retrouve partout cet art du naturaliste qui , mettant en relief les caractères fondamentaux, leur subordonnant et, pour ainsi dire, rejetant au second plan les modifications accessoires de l’être qu’il étudie, fait saisir ses rapports naturels avant même d’en avoir abordé la discussion. ,

TERATOLOGIE.

Toutefois , au fond , entre les procédés descriptifs

de Meckel et de Geoffroy Saint-Hilaire, il n’y a que des nuances; mais, un peu plus loin, ces nuances vont se changer qu une opposition tranchée. Après l’observation et la description vient la classification , non moins indispensable qu’ellesmêmes. Or, selon que vous décrirez en médecin ou en naturaliste, ne serez -vous pas conduit à classer aussi en médeciu ou en naturaliste? ÎNe devrez-vous pas, d’une part, comme Sauvages ou Pinel , vous contenter d’une classification purement artificielle; de l’autre, comme Jussieu et Cuvier, appliquer les principes féconds de la méthode naturelle?

Et c’est, en effet, ce qui a eu lieu. Substituer aux vieilles et absurdes classifications des Licetus et des Malacarne, des classifications infiniment plus parfaites, mais reposant essentiellement sur les mêmes bases: voilà le seul genre de progrès dont Meckel et tous les autres tératologues eussent conçu la pensée et tenté avec succès la réalisation. Pour Geoffroy Saint -Hilaire, au contraire, renouveler les bases mêmes de la classification, grouper les êtres anomaux selon leurs affinités naturelles, leur appliquer la nomenclature linuéenue, faire, selon ses propres expressions, de la tératologie une autre zoologie , c’est là le véritable, le seul progrès, le but vers lequel devront tendre tous les efforts. Point d’améliorations