CHAPITRE IX

répétaient , avec de simples nuances dans quelques caractères sans importance, des types déjà connus par vingt, trente, soixante exemples, et davantage encore.

Ainsi, en peu d’années, l’idée, sur laquelle Geoffroy Saint-Hilaire a fondé la possibilité d’une classification tératologique, à la fois rationnelle et naturelle, s’est trouvée vérifiée au delà même de ses prévisions. Il avait dit : Les Monstres sont réductibles à un nombre déterminé de types génériques. Nous avons maintenant le droit d’ajouter : Ce nombre que l’on avait supposé infini, est, de fait, de très-peu supérieur au nombre des types déjà connus, et, dès à présent, la découverte d’un nouveau genre est beaucoup plus rare en tératologie que . dans l’une quelconque des branches de la zoologie.

Geoffroy Saint-Hilaire n’aura donc pas eu uniquement le mérite de poser les principes de la classification, et d’en commencer l’établissement : ce qu’il a fait .par lui -même, est une partie considérable, non-seulement de ce qui a été fait jusqu’à présent, mais de ce qui était à faire, et il restera toujours vrai de dire que l’édifice a été à demi construit par les mains mêmes qui en avaient jeté les fondements.

Après la classification des faits vient leur explication, la recherche de leurs rapports généraux, de

TÉRATOLOGIE

leurs lois. Mais à peine Geoffroy Saint-Hilaire fait-il un pas sur ce terrain, qu’il se voit arrêté : il trouve devant lui un système, imposant, du moins, par la multitude de ses partisans, par l’autorité de quelques-uns, et tel que, lui admis, il n’y a pas même lieu de chercher une explication.

Ce système est celui de la Préexistence des germes, plus spécialement l’hypothèse des Germes originairement monstrueux; œuvre d’un médecin, beaucoup plus connu par ses œuvres philosophiques que par ses travaux physiologiques et médicaux, Pierre- Sylvain Régis.

Est-ce sur des faits bien ou mal interprétés que Régis fonde le système de la Monstruosité originelle? Pas le moins du monde. On attribuait, avant lui, une partie des Monstruosités à l’influence des astres, à Y opération du démon, à l’union adultère de deux êtres d’espèces différentes. Régis, en 1G90, trouve toutes ces causes absurdes, et il a raison; mais il a le tort de rejeter à l’avance avec elles toutes celles que l’on pourra découvrir. Comme si les Monstruosités, pour être inexpliquées, étaient inexplicables, il émet l’idée que les germes des Monstres ont dû être produits à l’origine avee ceux des êtres normaux, la génération ne faisant, dit-il, que les rendre plus propres à croître d'une manière j)/us sensible.

Cette idée, Régis ne la présentait que comme une