CHAPITRE X

enfin le Trochilus : cet être, fabuleux selon les uns, cet Oiseau armé par d’autres d’épines imaginaires, n’est qu’un petit Echassier du genre Pluvier ( Charadrius œgyptius d’Hasselquist). Par une comparaison attentive de la nature, des textes anciens et des figures hiéroglyphiques, Geoffroy Saint -Hilaire retrouva pareillement le Chenalopex : celuici est l’Oie d’Egypte ou Bernache armée, dont il a fait connaître aussi les mœurs, et indiqué la future naturalisation en France ; prédiction qui semble aujourd’hui bien près de se réaliser.

Nous retrouvons la même alliance de l’observation et de l’érudition dans les travaux de Geoffroy Saint- Hilaire sur les Reptiles. Dans ses recherches sur le Crocodile, en particulier, on le voit procéder, comme il l’a dit lui-même, en suivant Hérodote pas à pas , vérifier, par l’élude approfondie de l’organisation et des mœurs de ces redoutables Reptiles, tous les faits rapportés dans YEuterpe, et donner de la fidélité du père de l’histoire et du savoir des prêtres de l’Egypte des preuves aussi curieuses qu’incontestables. La distinction des espèces de ce

n’a pas fait prévaloir dans la science 1 son opinion

I Jusqu'à présent du moins. M. Bibron, dont l'autorité est si grande en ces matières, vient de reconnaître, d’après de nouveaux éléments, la justesse de plusieurs de ces mêmes

déterminations qui avaient été jugées inexactes par la plupart des erpétologistes.

ZOOLOGIE DESCRIPTIVE

touchant la multiplicité des Crocodiles du Nil, il les a du moins décrits avec plus d’exactitude qu’on ne l’avait encore fait, et il a le premier déterminé le Crocodile de Saint-Domingue. La zoologie descriptive lui doit encore le genre Tri onyx , aujourd’hui élevé au rang de famille, des espèces entièrement nouvelles de Sauriens et d’Ophidieus, et la connaissance exacte de plusieurs autres jusqu’alors imparfaitement étudiées. Nous mentionnerons encore les détails curieux qu’il nous a transmis sur ces enchanteurs de serpents , qui semblent être aussi anciens en Egypte que la civilisation ellemême. 11 nous a montré les successeurs modernes des Ophiogènes et des Psylles, tantôt trompant les croyants par des jongleries, tantôt se trompant eux-mêmes, et croyant opérer le charme par d’inutiles et insignifiantes pratiques, mais au fond possédant l’art d’agir sur les Hajés et les Scythales; arl dont Geoffroy Saint-Hilaire pénétra un jour l’un des secrets, au point de pouvoir, lui aussi, chancelle serpent en bâton.

Nous serons courts sur les travaux ichthyologiques. Ils sont à la fois plus nombreux et plus importants que les précédents; mais, réunis presque tous en corps d’ouvrage dans la Description de l'Egypte, ils sont aussi bien mieux connus. Et d’ailleurs le premier des ichthyologistes de notre époque ne les a-t-il pas à la fois résumés et jugés?