CHAPITRE X

l’Ichneumon en Egypte, sur la Taupe en France, sur les Chauves-souris dans l’une et l’autre de ees contrées, ont été accueillies par tous les naturalistes avec un intérêt qui eût dû valoir à leur auteur un plus grand nombre d’imitateurs dans une voie trop négligée.

Il n’a pas moins fait pour l’anatomie comparée des Mammifères que pour leur détermination zoologique. Les Monotrêmes ont été de sa part le sujet d’une longue et importante série de recherches, tendant à établir l’oviparité ou l’ovo-viviparité de ces singuliers Quadrupèdes. Les mystères de la reproduction des Marsupiaux, sur lesquels il méditait dès 1796, ont constamment occupé sa pensée : jamais il n’a interrompu, en faveur d’autres travaux, ses recherches sur ce difficile problème, sans se sentir bientôt le désir d’y revenir : jamais il n’y est revenu , sans obtenir presque aussitôt des résultats importants : en 1833, encore, reprenant pour la dernière fois ces études de prédilection, aidé cette fois de l’un de ses plus chers élèves, M. le docteur Martin Saint-Ange, il découvrait chez le Kangurou de petits canaux analogues peut-être aux canaux péritonéaux, jusque-là connus seulement parmi les Reptiles et les Poissons.

Et qu’on le remarque bien : ses observations anatomiques n’ont pas été faites seulement chez ces animaux rares, dont la dissection est le privilège

ZOOLOGIE DESCRIPTIVE

des naturalistes placés près des grandes collections : nul n’a mieux montré tout ce que les sujets les plus vulgaires, les plus usés en apparence, recèlent encore en eux d’intérêt et de nouveauté. Quand il traite des Musaraignes de nos pays, il fait connaître chez elles les glandes odoriferes, jusque-là à peine indiquées dans une espèce. Quand, en 1828, il s’occupe de la Taupe, trois Mémoires, lus à l’Académie des sciences, suffisent à peine à l’exposition de ses découvertes sur ce Quadrupède, tant de fois disséqué par tous les zootomistes depuis Aristote.

Que de résultats, que de travaux sur des sujets analogues ou sur des questions d’un autre ordre, nous aurions encore à rappeler si nous voulions être complet! Mais nous avons du moins indiqué, par un nombre suffisant d’exemples, le nombre, la variété, l’importance des recherches spéciales de Geoffroy Saint-Hilaire suê les quatre classes d’animaux vertébrés. Nous n’avions qu’un seul but, et nous espérons l’avoir atteint : préparer, par le résumé de ses travaux d’observation, celui des idées, des doctrines, des vues générales qu’il en a déduites sur toutes les parties de la science.

Le premier problème à résoudre pour qui veut pénétrer un peu profondément dans l’étude de