CHAPITRE X

quelques-uns y défendent encore. Au lieu d’observer ce que Dieu a fait, on ose imaginer ce qu’il a voulu faire. On affirmera, par exemple, non qu’un animal vole, parce qu’il a des ailes; grimpe, parce qu’il a des ongles acérés; mais bien qu’il a des ailes, parce qu’il a été organisé pour le vol; des griffes, parce qu’il a été créé pour grimper! On se gardera bien de dire simplement que les Carnassiers se nourrissent de proies proportionnées à leur taille; ou nous représentera le Créateur mesurant, dans sa sagesse, la taille de chaque Carnassier sur celle des animaux qui doivent lui servir de proie . 1

Mais, dit Geoffroy Saint-Hilaire 2 , Dieu vous a-t-il pris pour confidents? Etes -vous autorisés à parler pour lui? « Bornons-nous, ajoute-t-il, au seul senti- « ment qui doit nous pénétrer, celui de l’admiration : a n’allons [joint indiscrètement prêter notre esprit a à celui qui est comme toutes les premières notions a des choses, et qui sera éternellement au-dessus „ de nos faibles intelligences. Point trop d’audace u dans la pensée : et naturalistes, contentons-nous « des manifestations qui nous sont accordées. * Et surtout, gardons-nous de faire engendrer la cause par l’effet « Pestons les historiens de ce qui est ;

1 II est à peine utile de faire remarquer que nous nïnventons pas ces exemples : nous les citons. Nous pourrions en citer de§ milliers.

2 Système dentaire, note III; et Cours, Discours préliminaire.

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

« n’arrivons sur les fonctions qu’après avoir vu, ou « cherché à voir quels instruments les produisent. « Chaque être est sorti des mains du Créateur avec a de propres conditions matérielles; il peut selon «qu’il lui est attribué de pouvoir; il emploie ses « organes selon leur capacité d’action. ®

On voit que Geoffroy Saint -Hilaire ne se borne pas à réfuter les systèmes de Cuvier et des finalistes. Il y substitue une autre doctrine, précisément inverse. Les premiers disaient : La disposition et la structure d’un organe sont en raison de la fonction qu’il a à remplir, et, en général, l’organisation d’un animal en raison de ses mœurs et du rôle qu’il doit jouer dans la nature. Système que l’on peut résumer dans cette formule souvent reproduite : Telle est la fonction, tel sera l’organe; ou dans celle autre, plus claire, et non moins concise : La fonction est la cause finale de l’organe. Geoffroy Saint-Hilaire renverse les termes : pour lui la fonction de chaque organe est en raison de sa disposition et de sa structure, et les mœurs de l’animal en raison de son organisation; d’où cette formule : Tel est l’organe, telle sera la fonction; ou bien: La fonction est l’effet de l’organe. Doctrine qui n’exclut d’ailleurs en rien la réaction de la fonction sur l’organe, si évidemment apte à se développer, à s’atrophier, à se modifier, selon qu’il sera plus ou moins et diversement exercé.