CHAPITRE X

l’expression de. Geoffroy Saint -Hilaire, l'œuvre des six jours ? Hypothèse hardie qui semble seule pouvoir être opposée à celle de la filiation ininterrompue des races anciennes et modernes. Cuvier essaie d’échapper à l’une et à l’autre, en faisant succéder aux habitants de chaque contrée, d’autres races, contemporaines de ceux-ci, mais, jusque-là, exclusivement propres à d’autres régions du globe . 1

Geoffroy Saint-Hilaire n’a besoin de recourir ni à l’extrême hardiesse de la première de ces hypothèses, ni à la complication singulière de celle-ci. Il est démontré que les animaux sont variables: il l’est que des races, caractérisées par des différences de valeur spécifique et même générique, peuvent se produire sous l’influence de causes suffisamment actives et suffisamment prolongées. Donc il est possible que les espèces actuellement vivantes d’Eléphants, d’Ilippopotames, de Crocodiles, soient issues

1 Telle est la véritable doctrine de Cuvier qui, si ce n'est dans son premier Mémoire paléontologue , a toujours rejeté et combattu cette hypothèse des créations successives dont quelques auteurs persistent à le représenter comme le créateur et le soutien. Pour lui , non-seulement il expose avec la plus parfaite netteté ses vues propres dans son grand ouvrage sur les Ossements fossiles, mais il va jusqu’à dire (dans l’article Nature du Dictionnaire des sciences naturelles ): «Nous ne u croyons pas même à la possibilité d’une apparition successive «des formes diverses." Le système qu’on s’obstine à attribuer à Cuvier, est donc, selon lui, non - seulement faux, mais impossible.

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

des espèces analogues qui peuplaient l’ancien monde.

Possible, disons-nous, et non démontré. Geoffroy Saint-Hilaire ne s’est pas abusé 1 * * * * * * . Le but est ici trop loin de nous pour que ni l’observation, ni le raisonnement puissent encore l’atteindre: l’hypothèse seule peut tenter d’y parvenir. C’est donc une hypothèse que Geoffroy Saint-Hilaire oppose à celle de Cuvier, mais une hypothèse déduite d’une théorie vraie, infiniment plus simple, et confirmée bien plutôt que démentie par les arguments mêmes de ses adversaires. Quand Geoffroy Saint-Hilaire croit à des modifications subies par les espèces animales sous l’action d’un monde ambiant nouveau, Cuvier lui objecte les animaux de l’Egypte, restés les mêmes depuis trois mille ans, dans celte contrée où rien n’a changé autour d’eux. Qui ne voit que la fixité dans un cas, et la variabilité dans l’autre, sont des conséquences également nécessaires d’un

I II s’exprime ainsi , en 1851, clans un Mémoire sur l’in-

fluence du monde ambiant : «Telles sont quelques-unes des

« considérations qui ont servi de base à un mémoire que j’ai

«publié en 1828... où j’examine dans quels rapports de

« structure organique et de parenté sont entre eux les animaux

«des dges historiques et vivant actuellement, et les espèces

«antédiluviennes et perdues. C'était, comme dans l’écrit que

t je publie présentement , un doute que je me permettais « et que je reproduis au sujet de l’opinion régnante , savoir : «que les animaux fossiles n’ont pu être la souche de quelques- « uns des animaux d’aujourd’hui. 8