CHAPITRE X

seul et même principe? Mais, dit ailleurs Cuvier, les variations que présentent les animaux domestiques, sont dues à l'influence de l’homme, et vous ne sauriez en admettre d’aussi marquées dans ce monde antique où l’homme n’existait pas. Objection non moins vaine que la précédente. L’homme n’a agi sur les animaux qu’en changeant les conditions, dans lesquelles ils se trouvaient originairement placés; qu’en leur imposant un climat, une nourriture, des habitudes nouvelles: les révolutions du globe n’ont-elles pas changé bien plus profondément encore toutes les conditions de l’existence des êtres, et jusqu’à la composition de l’atmosphère? Comment donc douter de l’énergie des causes modificatrices qui se seront alors produites? Energie , non inférieure assurément , comme le donne à entendre Cuvier, mais infiniment supérieure à celle des causes agissant dans l’ordre de choses actuel, même en comprenant parmi celles-ci l’influence de l’homme; énergie qui même a dû être telle que , comme dans les expériences d’acclimatement, images en petit de ces grands phénomènes, une partie des races existantes aura du seule se coordonner avec les nouveaux éléments géologiques et physiques du globe, les autres disparaissant pour jamais de sa surface . 1

I Nous ne saurions trop nous féliciter de voir un géologue aussi distingué que M. d’Omalius d’HalIoy, s’avancer d’un pas

ZOOLOGIE PHILOSOPHIQUE

Il reste une dernière objection, la seule fondée, la seule grave: si les races antiques lentement transformées, sont devenues les races actuelles, des races intermédiaires, des passages ont dû exister. Or, on n’en a pas, ou l’on n’en a que rarement trouvé les vestiges. Nous le reconnaissons, et Geoffroy Saint- Hilaire l’a reconnu le premier ; et c’est pourquoi il n’a prétendu, nous l’avons dit, émettre qu’une hypothèse. Mais Cuvier, et, après lui, ses disciples, ont -ils davantage suivi èt montré les traces de ces translations, plusieurs fois répétées, d’une contrée dans une autre, par lesquelles se concilieraient, suivant eux, la simultanéité de la création de toutes les espèces, et leur apparition successive, et à de longs intervalles, sur le sol des mêmes contrées ? Non , sans doute , et les partisans les plus ardents de la doctrine de Cuvier en conviendront avec nous.

Ainsi, hypothèse d’un côté; mais aussi, hypothèse de l’autre : vous n’avez le choix qu’entre des hypothèses, et la seule différence réside dans la simplicité de l’une, dans la complication de l’autre.

Et disons-le : de longtemps nous ne pourrons prononcer entre elles avec une entière certitude. L’éclat des immortels travaux de Cuvier en paléon-

ferme dans des voies où se trouvent la vérité et le progrès. Voyez sa Note sur la succession des êtres vivants dans le tome XIII du Bulletin de V Acad, des sciences de Belgique, p. 581 .