CHAPITRE X

tologie a pu un instant éblouir tous les esprits; la majesté de l’édifice a pu faire oublier la fragilité des bases sur lesquelles il repose. Nous avons fait depuis un grand progrès : nous avons appris à douter. Ce que Cuvier a fait est immense, comparativement à ce qu’on avait fait avant lui; qu’est -ce par rapport à ce qui manque encore à la science, et malheureusement à ce qui lui manquera toujours? Les eaux couvrent près des trois quarts de notre planète : des glaces éternelles occupent les terres polaires : et, de la portion de la surface du globe, qui reste accessible à nos explorations, que connaissons-nous paléontologiquement ? Ayons la sagesse de le reconnaître et le courage de l’avouer : on n’a soulevé qu’un coin du voile, et, comme le dit Geoffroy Saint- Hilaire, les temps d’un savoir véritable en paléontologie ne sont pas encore venus. Ils viendront. En les attendant, contentons-nous des perspectives qui nous sont ouvertes sur ce monde antique, ajouté par le génie de Cuvier au domaine de l’esprit humain , et gardons-nous également, ou d’affirmer, parce que nous possédons quelques faits, ou de nier, parce que quelques preuves nous manquent. Point de timidité exagérée, mais point de présomption; et n’imitons pas celui qui prétendrait pénétrer les mystères des profondeurs de l’Océan, pour avoir, selon la belle image de Newton , ramassé quelques coquilles sur le rivage.

Telle est, dans son ensemble, la doctrine zoologique de Geoffroy Saint-Hilaire. Nous en avons été l’historien; nous ne saurions en être le juge: quelques réflexions sur son ensemble, et notre tâche sera terminée.

Le caractère de toute doctrine vraie, c’est la parfaite concordance entre ses diverses parties. Dans un être vivant (nous prenons notre comparaison dans notre sujet même) , chaque organe est en raison des autres; d’où l’harmonie générale de l’être, condition essentielle de sa vie. La science a aussi ses harmonies nécessaires : toute doctrine dont les diverses parties sont en désaccord, ne saurait durer, pas plus que ne saurait vivre l’animal dont no.us parlions tout à l’heure. Nous pourrions répéter de ces parties ce que dit Rousseau des organes des êtres vivants : « Il n’y en a pas un qu’on ne puisse , à quelque «égard, regarder comme le centre commun de «tous les autres, autour duquel ils sont tous or- « donnés, en sorte qu’ils sont tous réciproquement «fin et moyens, les uns relativement aux autres.®

Ce caractère suprême de la vérité, le voyons-nous briller dans la doctrine zoologique de Geoffroy Saint-Hilaire? Nos lecteurs ont pu répondre déjà. Qu’ils nous permettent cependant de compléter leur réponse.