CHAPITRE X

Nous ne redirons pas qu’étant admises, comme point de départ, les idées de Geoffroy Saint-Hilaire sur les classifications, le reste de sa doctrine zoologique suit naturellement : la notion de la variabilité de l’espèce, et ses conséquences relativement aux animaux antédiluviens, deviennent, nous venons de le montrer, le terme de la science. Maintenant, renversons cet ordre, et partons de la notion de la variabilité de l’espèce: où arrivons-nous? Précisément à reconnaître , et même plus clairement que jamais, ce qu’il y a d’arbitraire et d’insuffisant dans tout travail de classification. Si la définition de l’espèce, telle qu’elle est partout reproduite, implique une hypothèse fausse, et si , à leur tour, sur la définition de l’espèce se fondent les définitions du genre, dp la famille et de tous les groupes supérieurs, n’est-il pas évident que l’échafaudage presque tout entier de la classification repose sur la base la plus fragile, et, pour ainsi dire, qu’il est suspendu sur le vide?

Ainsi, en zoologie, partez de l’un quelconque des points culminants de la doctrine, et vous arrivez plus ou moins directement, mais sûrement à tous les autres.

Est-ce la première fois qu’il nous est donné de constater un tel résultat dans l’analyse des travaux de Geoffroy Saint- Hilaire? Nos lecteurs n’ont pas oublié, sans doute, qu’une concordance non moins

frappante existe entre loutes les parties de sa doctrine anatomique. Parti de l’idée de l’Unité de composition, préconçue par lui, Geoffroy Saint- Hilaire est arrivé à sa Méthode nouvelle de détermination, laquelle, découverte la première, l’eût conduit à l’Unité de composition. Encore ici, et nous dirons même, ici surtout , il n’est aucun des résultats généraux de Geoffroy Saint -Hilaire dont on ne puisse faire, à volonté, le point de départ ou le point d’arrivée de tous les autres.

Voilà donc, dans deux ordres différents d’idées, deux séries parallèles de travaux, entre lesquelles, sans aller plus loin, nous reconnaissons déjà une intime parenté, celle qui résulte de l’unité de méthode. Mais ne nous arrêtons pas encore; élevonsnous à un plus haut degré d’abstraction, et nous ne manquerons pas de découvrir de nouvelles relations. De ce point de vue nous allons apercevoir entre les deux séries elles-mêmes, prises dans leur ensemble, le môme lieu logique qui unit les parties de chacune d’elles.

Geoffroy Saint-Hilaire était encore en Egypte, qu’il abordait et résolvait dans son esprit ce qu’on peut nommer la question primordiale de l’histoire naturelle : celle de l’origine des germes des êtres organisés.

Admettons pour un moment , selon l’hypothèse si longtemps consacrée dans la science, que les