CHAPITRE X

germes de tous les êtres qui devaient se développer dans la suite des siècles, soient sortis directement, à l’origine, des mains du Créateur; que, dans ces germes, soient en petit, ou comme on disait, en miniature, tous les organes, la génération ne faisant, selon l’expression de Régis, que les rendre plus propres à croître d'une manière plus sensible. Cette hypothèse, dominant à la fois la zoologie proprement dite, l’anatomie et la philosophie naturelle elle-même, chacune de ces branches en subira nécessairement et profondément l’influence. Ses conséquences directes seront, en anatomie, la réduction de l’embryogénie à un rang très-secondaire, puisqu’il ne reste plus qu’à épier le moment où tous ces petits organes préformés auront assez grandi pour devenir perceptibles à nos sens; en zoologie, la fixité des espèces, et l’admission sans limites des causes finales; la première, parce que toutes les différences entre les êtres organisés sont initialement établies par le Créateur lui-mème; celle-ci, parce que la sagesse suprême, en appelant dès l’origine tous les êtres à une vie ou dès lors active ou latente, en a nécessairement ordonné les conditions. Il est clair que ce système laisse peu de place à la recherche des lois générales : chaque type, ayant été fait seulement en vue de sa destination propre, et étant essentiellement distinct de tous les autres, il ne reste guère qu’à constater,

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d’une part , l’accord de son organisation avec cette destination; ce sera le but le plus élevé de la philosophie naturelle: de l’autre, la nature et la valeur des différences extérieures et intérieures; d’où la prééminence accordée aux travaux d’observation, de description et de classification.

Soyez partisan du système de la préexistence des germes , et soyez conséquent avec vous-même : vous ne sauriez sortir de ce cercle.

Rejetez , au contraire , avec Harvey , avec Geoffroy Saint -Hilaire, avec M. Serres, cette vieille hypothèse si chère à nos pères , et le champ de la science redevient pour vous libre et sans limites. Dans la théorie de l’épigénèse est le lien commun de tous les travaux de Geoffroy Saint-Hilaire.

Les organes ne préexistent pas: ils se forment, puis se développent. Par cela seul, il est impossible qu’ils ne subissent pas l’action des circonstances qui les entourent au moment de leur formation et pendant cette série d’états de plus en plus complexes qu’ils ont à traverser successivement. Les individus sont donc variables; leur développement pourra être modifié, retardé, interrompu. Par ce seul fait reconnu se trouve restituée à la science l’étude des êtres anomaux, des Monstruosités, dont les partisans de la préexistence ne sauraient rien dire, si ce n’est que ce sont des jeux de la nature , des êtres placés en dehors de leurs causes finales.