CHAPITRE XI

DERNIERS TRAVAUX DE GEOFFROY SAINT-HILAIRE , ET DISCUSSION ACADÉMIQUE DE 1830.

I. Caractère et but «les travaux de Geoffroy Saint-IIilaire depuis la fin de 1828. — Défense de sa doctrine. — II. Discussion académique de 1830 entre Cuvier et Geoffroy Saint - Hilaire ; son origine; sa nécessité; ses résultats. — III. Evénements de juillet 1830 : l’Archevêque de Paris réfugié chez Geoffroy Saint-Hilaire. — IV. Reprise de la discussion sous une autre forme. — Dernière leçon et mort de Cuvier. — Dernier écrit et mort de Gœlhe. — V. Nouveau débat* scientifique, et derniers travaux d’observation.

Trente-cinq années de travaux avaient conduit Geoffroy Saint-Hilaire au but qu’il s était proposé. Créateur de la Théorie des analogues, fondateur de la tératologie, il venait encore de se faire le réformateur de la zoologie, et son œuvre était complète, dans son esprit du moins, à la fin de 1828.

Le verrons-nous maintenant diriger ses recherches vers des questions plus grandes encore ? Mais quelles plus grandes questions étaient alors accessibles? Lesquelles même le seraient aujourd’hui? Quand on arrive au bout de la carrière, il faut bien renoncer *à porter au delà sa course.

Va-t-il donc s’arrêter, et, comme l’athlète après la lutte, se reposer dans sa victoire? Il en avait le droit , sans doute : mais du repos ! en est-il pour

les inventeurs? A peine Geoffroy Saint-Hilaire a-t-il touché le but , qu’il revient sur ses pas : il a créé ses théories; il va les revoir, les compléter, les défendre. Dp là une nouvelle série de travaux , qui commence au moment même où s’achève l’autre : la fin de l’année 1828 est le point de partage entre toutes deux.

Et ici , bien que la pensée qui l’inspire soit au fond la même (car achever de prouver, c’est achever de découvrir) , nous allons voir Geoffroy Saint- Hilaire procéder tout autrement. Nous l’avons montré jusqu’à ce jour, depuis 1817 surtout, s’attachant , avec une persévérance que lui - même qualifie d 'opiniâtre, à la même question, et ne la quittant, après de longues méditations, que pour passer à une autre, unie avec elle par les connexions les plus intimes. Maintenant les sujets les plus divers vont l’occuper à de courts intervalles. 11 se montrera tour à tour anatomiste , zoologiste, tératologue, physiologiste, naturaliste, philosophe, historien de la science. Les ouvrages, en apparence les plus étrangers les uns aux autres, se succéderont , sans qu’au premier aspect , on aperçoive entre eux d’autre rapprochement possible que celui de leurs dates. Après les Principes de philosophie zoologique , résumé de la célèbre discussion académique de 1830, viendront, en 1831, les Recherches sur les grands Sauriens fossiles ,