CHAPITRE XI

elles- mêmes suivies, en 1834, des Fragments sur les glandes mammaires des Cétacés, et, en 1835, des Etudes progressives, recueil de mémoires sur la philosophie naturelle, la paléontologie, l'anatomie et la physiologie comparées. Enfin deux livres, bien differents entre eux, viendront clore, en 1838, la longue liste des ouvrages de Geoffroy Saint-Hilaire 1 , les Notions de philosophie naturelle , et les Fragments biographiques ; l’un, tendant à élever au plus haut degré d’universalité, et à placer au nombre des lois de la physique générale Je Principe de l’affinité ou de l’attraction de soi pour soi 2 , si incontestablement vrai et si important en physiologie; l’autre, à la fois historique et philosophique, où des articles biographiques sur Laeépède, Lamarck, Cuvier, Latreille, font suite à des notices étendues et pleines d’intérêt, sur la vie et les doctrines de Buffon et de Daubenton 3 . Il était digne de celui qui avait commencé sa carrière par se dévouer pour ses maîtres, de la finir en honorant leur mémoire.

Où est le lien logique de tous ces travaux? Ou plutôt, un lien logique peut-il exister entre eux?

1 Des ouvrages, mais non des mémoires publiés dans divers recueils. Nous parlerons ailleurs des derniers travaux de Geoffroy Saint-Hilaire.

2 Voyez le Chapitre IX, p. 501 et suiv.

5 II avait aussi commencé une notice sur Haüy. Le temps ne lui a pas permis de l’achever.

Ne semble-t-il pas que le même savant que nous

avions vu, durant tant d’années, s’avancer invariablement vers le même but; que celui qui se plaisait àse comparer à Yhomo unius libri de Saint-Augustin , parcoure maintenant au hasard le champ toul entier de la science? La réponse est implicitement contenue dans ce qui précède, et il est facile de voir que Geoffroy Saint-Hilaire, ici encore, est parfaitement conséquent avec lui-même. L’unité, la fixité de direction était indispensable tant qu’il s’agissait de créer; l’auteur a donc pu, il a dû ne suivre que sa propre pensée, délaissant les difficultés secondaires pour les difficultés fondamentales, n’écoutant les objections que pour s’eu éclairer, et non pour y répondre. Mais, le but une fois atteint, il faut bien dévier de cette ligne droite, jusqu’alors constamment suivie; il faut se porter partout où il y a des lacunes à remplir, des obstacles à vaincre, des explications à donner, des objections à lever, des rectifications à faire. Voilà l’œuvre, secondaire sans doute, mais indispensable, que Geoffroy Saint- Hilaire va poursuivre à partir de 1828, et ici la variété des recherches ne devient pas moins nécessaire que l’avait été d’abord l’unité de direction.

Et non -seulement nous nous expliquons ainsi le caractère si différent des recherches de Geoffroy Saint-Ililaire, avant et après 1828; mais, si de l’analyse scientifique nous revenons à la biogra-