CHAPITRE XI

phie, nous devons nous attendre à trouver entre la période qui vient de se terminer et celle qui commence, une différence corrélative à celle des travaux exécutés dans le cours de l’une et de l’autre. Elle existe en effet, et elle est même des plus marquées. Depuis le moment où, la restauration accomplie, Geoffroy Saint-Hilaire rentre dans son cabinet, où le citoyen fait place au naturaliste, ses jours s’écoulent aussi calmes qu’ils étaient naguère agités; il ne connaît d’autres luttes 1 que celles de sa pensée contre les difficultés de la découverte ; il ne sort de sa retrait e que pour porter devant l’Académie et dans sa chaire le fruit de ses pacifiques conquêtes. Quel changement après 18281 A une vie presque contemplative, il fait succéder une vie toute d’action et de mouvement. Il semble qu’un reflet de. ses jeunes années s’étende sur cette époque déjà si voisine de la vieillesse : même dévouement, quand il a, en 1830, pour la seizième fois , le bonheur de sauver un de ses semblables; même ardeur, lorsque, de 1830 à 1837, il explore , dans cinq voyages successifs, les richesses paléontologiques de diverses parties de la France 2 ; et, surtout, même énergie, lorsqu’il défend, seul

1 Du moins à bien peu d’exceptions près. En \ 820 , ses travaux si hardis sur les Insectes devinrent l’occasion de débats assez vifs, mais très -promptement terminés.

2 Geoffroy Saint-Hilaire s’est aussi rendu en Angleterre en

d’abord contre tous, sa théorie naissante devant un public qui, de longtemps, ne peut même le comprendre. Félicitons le savant, mais plaignons l’homme d’oser, en 1828 et 1830, relever le gant que lui jetait , dès 1825, un illustre adversaire! Combien de fois il comptera les années par les souffrances nouvelles qu’elles lui apporteront ! Car, dans ces discussions ardentes qu’il va soutenir contre d’anciens amis, contre des collègues, si son intelligence doit briller d’un nouvel éclat, son cœur sera souvent déchiré. Et quand le triomphe de .ses doctrines sera assuré, quand il en aura la douce conviction, les blessures de son âme lui arracheront encore ce cri : « La couronne du novateur a toujours «été, comme celle du Christ, une couronne 4 d’épines ! 1 8

Cette lutte qui agita si douloureusement sa vieillesse, et peut-être abrégea sa vie, Geoffroy Saint- Hilaire ne regretta jamais de s’y être engagé : car elle était nécessaire.

Pourquoi la Métamorphose des plantes , composée en 1790, .dut-elle attendre des lecteurs jusqu’en 1815? Pourquoi cet essai plein de génie d’un grand

^36. Il se proposait pour but, dans ce voyage, l’étude des fossiles du riche Musce d’Oxford ; mais il tomba malade , et dut revenir après un court séjour à Londres.

I Extrait d’une note écrite en 1 858.