CHAPITRE XI

attaques. Ce fut là son testament scientifique. Cinq jours après, il avait cessé de vivre!

Comment ne pas faire ce rapprochement! Il est trois hommes dont la discussion de 1830 a associé le nom dans le souvenir de tous les naturalistes : la même année, presque, le même fnois, enlève Gœthe et Cuvier, et l’Unité de composition, admise par l’un, niée par l’autre, a la dernière pensée de tous deux! Les dernières paroles de Cuvier répondent aux dernières pages de Gœthe.

Et comment ne pas le remarquer aussi! Celui qui, en 1794, prédisait à Cuvier le premier rang parmi les naturalistes de son époque, se retrouve, en 1832, proclamant sur sa tombe qu’il fut le maître à tous ; et celui qui avait osé, seul en Europe, lui résister et le combattre dans sa grandeur souveraine , devient le promoteur des honneurs rendus à sa mémoire. 1

\ Les funérailles de Cuvier étaient à peine célébrées , que déjà Geoffroy Saint-Hilaire avait conçu et proposé un projet auquel ne pouvaient manquer les plus vives sympathies du public : l’érection d’une statue dans le Muséum d’histoire naturelle, en face de celle de Buffon. «Buffon et Cuvier, disait Geoffroy «Saint -Hilaire, sont venus l’un après l’autre faire d’un point «de la capitale un lieu privilégié, le remplir de leur esprit

«philosophique, l’orner de toutes les productions du globe

« Que les statues de nos deux grands naturalistes ornent l’en- « trée du temple que leur génie a édifié pour l’instruction de a nos neveux et la gloire de la France. ”

Geoffroy Saint-Hilaire s’empressa de communiquer son projet

DERNIERS TRAVAUX

Novateur hardi : et l’un de ces hommes que ri arrêtent, quand il s'agit de penser , ni leur siècle , ni leurs habitudes , ni leurs relations i , Geoffroy Saint-Hilaire devait lutter, et il devait souffrir. Il l’avait appris déjà; il allait le savoir mieux encore; entre Cuvier et lui, les souvenirs de leurs jeunes années, planant pour ainsi dire sur le débat, l’avaient contenu dans de justes limites, ou l’y avaient bientôt ramené. Sa grandeur même tendait aussi à en tempérer la vivacité, et d’ailleurs y eûtil reçu quelques blessures, Geoffroy Saint-Hilaire eût pu les trouver glorieuses dans une telle œuvre et de la main d’un tel adversaire.

Jusqu’ici sa vie avait donc été bien plutôt agitée

a plusieurs savants et littérateurs illustres , et de les inviter à concourir avec lui à sa réalisation. Dès les premiers jours de juin il avait reçu plusieurs réponses telles que celles-ci :

«Je m’associe de toute mon âme aux sentiments que vous «avez exprimés, et aux vues que vous avez proposées pour „ honorer la mémoire de notre illustre Cuvier. . . Je vous prie u d’avoir la bonté de permettre que je m’adjoigne à vous , et «que je dépose ma souscription dans vos mains.

«De Gérando. *

a Disposés de moi comme vous le trouverés bon et utile a pour l’exécution de la mesure que vous avés proposée, et qui * a pour objet d’élever un monument à votre illustre Cuvier.

« Jouy. ”

4 Expression de Madame de Staël , parlant de Goethe.