CHAPITRE XI

qu’attristée par l’opposition de Cuvier à ses doctrines : à sa vieillesse étaient réservées l’amertume et la douleur.

• Au moment où Cuvier avait été si soudainement enlevé à l’admiration publique, un fait, encore sans exemple peut-être, s’était produit, et ce fait était le plus magnifique hommage que pût recevoir la mémoire de notre immortel zoologiste : le mouvement de la science s’était ralenti tout à coup; il avait presque paru, en France du moins, s’arrêter un instant. C’est que les naturalistes de toutes , les écoles s’étaient sentis également atteints, les uns perdant le chef sous lequel ils étaient depuis si longtemps habitués à marcher, les autres, un adversaire dont l’opposition même, si utile autrefois au développement des théories nouvelles, était nécessaire encore à leur libre défense.

Pour Geoffroy Saint-Hilaire, en particulier, et à part même tous les regrets nés d’une ancienne amitié, il y avait, dans le deuil de la science et du pays, un malheur personnel dont les douloureuses conséquences devaient se dérouler pour lui dans l’avenir. Sur la tombe récemment fermée de Cuvier, il ne pouvait avoir, il n’eut qu’une pensée, celle d’honorer sa mémoire; et c’est avec indignation qu’il repoussa, lorsqu’elle lui fut offerte, l’occasion de répondre aux vives attaques, contenues dans la leçon du 8 mai. Dans le même sentiment.

DERNIERS TRAVAUX

on le vit, au milieu de 1832, changer tout à coup de direction, renoncer à ses travaux d’anatomie philosophique qu’il venait de reprendre en 1831, et ajourner à une autre époque ces recherches paléontologiques , auxquelles, depuis 1830, il se livrait avec tant de prédilection et d’activité.

C’était s’interdire à la fois toutes les questions fondamentales de la science : à ce prix seulement, il pouvait éviter le terrain brûlant de la discussion de 1830. Il en revint alors à l’étude anatomique et physiologique des phénomènes de la reproduction et de la lactation chez les Marsupiaux, puis chez les Monotrèmes et même chez les Cétacés. Mais là un autre débat l’attendait; débat qui même se renouvela .à plusieurs reprises, et où il eut pour adversaire l’illustre successeur de Cuvier dans la chaire d’anatomie comparée du Muséum. Geoffroy Saint-Hilaire avait cru devoir reprendre la question dans ses racines mêmes, et il s’était demandé : Est-il certain que les glandes mammaires des Cétacés fournissent un véritable lait? Est-il vrai que les jeunes de ces animaux puissent téter dans l’eau, eux que nous voyous si évidemment dépourvus des dispositions, à l’aide desquelles s’opère la succion du lait chez les autres Mammifères? M. de Elainville n’eut point de peine à prouver que les Cétacés sont vraiment lactifères; mais Geoffroy Saint-Hilaire montra que, chez eux, la mère peut