CHAPITRE XI

projeter son lait dans la bouche du petit , impuissant à l’extraire lui-même; et il mit ainsi dans tout son jour l’une des plus curieuses harmonies physiologiques que l’on ait découvertes dans ces dernières années.

La publication des Etudes progressives marque à la fois, en 1835, la fin de cette série de travaux et le commencement d’une autre, pleine à la fois de difficultés et de périls. Dans ce besoin d’unité, dans cette invincible tendance à la synthèse qui l’inspirait et presque l’entraînait, Geoffroy Saint-Hilaire avait, dès sa jeunesse, conçu la pensée de rattacher entre elles, par des liens intimes, ce qu’il appelait les deux espèces de physique , la physique générale et la physiologie. Cette pensée l’avait çlirigé dans quelques expériences entreprises en Egypte; on en retrouve la trace dans le premier volume de la Philosophie anatomique ; c’est elle encore qui, en 1835, le conduisit à rechercher dans le principe de l’Attraction de soi pour soi ou de l’Affinité des éléments similaires, l’une des lois, non plus seulement de l’organisation des êtres vivants, mais de la matière en général. Ainsi , après l’avoir autrefois heureusement importé de la tératologie 1 dans la physiologie, il tentait de l’étendre encore à la physique elle -même; mais il le tentait daùs sa vieillesse, quand sa vue, déjà fatiguée, lui rendait t Voyez le Chapitre IX , p. 297 et suiv.

DERNIERS TRAVAUX

l’expérimentation impossible, et quand le temps allait lui manquer pour développer sa pensée. Il éprouva alors cette douleur intime, si bien peinte par Goethe, de l’homme qui, ayant émis des idées qu’il croit utiles, les voit rester stériles pour la • science, parce qu’elles restent incomprises. Douleur que presque tous les novateurs ont connue; qu’il avait ressentie lui-même une première lois au début de ses recherches d’anatomie philosophique : mais alors, du moins, il avait devant lui un long avenir!

Et tandis qu’il éprouvait le regret de laisser incomplets et incompris ses derniers travaux, il voyait les anciens chaque jour attaqués par quelques amis et disciples de Cuvier. Animés d’un zèle dont ce grand naturaliste eût été le premier à réprimer l’excès, les uns reproduisaient avec moins de force sans doute, mais avec plus de vivacité, les objections tant de fois déjà discutées; d’autres en ajoutaient de nouvelles, et parfois de bien inattendues. Ce que Geoffroy Saint-Hilaire put lire, s’il prit la peine d’y regarder, dans telles productions obscures et éphémères, nous ne descendrons pas à le rapporter ici, encore moins à le réfuter. Mais, pour choisir un exemple dans les hautes régions de la science, comment ue pas exprimer notre étonnement en voyant le disciple le plus éminent de Cuvier, se laisser entraîner lui-même jusqu’à dire de Geoffroy Saiut-Hilaire, à deux auuées de distance,