CHAPITRE II
des précieux squelettes *de Daubenton, faute de place sans doute, avaient été relégués dans les combles du Cabinet, et selon une expression de Cuvier , ils ÿ gisaient entassés comme des fagots. Les salles de zoologie étaient mieux tenues (toutefois sans être méthodiquement rangées 1 ), mais tout aussi peu remplies que les salles d’anatomie comparée. Les oiseaux passaient pour être, avec les insectes et les coquilles, l’une des parties les plus riches du Cabinet: celte prétendue richesse, et l’on pourra juger par cet exemple de l’état des parties réputées pauvres, se réduisait en 1793 à quatre cent trente-trois individus , préparés au soufre, et brûlés par de mode vicieux de conservation. 2
1 Deleuze, Histoire et description du Muséum, p. 50 et 55.
2 Le passage suivant est extrait d’un rapport fait en 1 855 à l’Administration du Muséum. Il avait été rédigé, en ce qui concerne les anciennes collections, d’après des notes de feu Dufresne , nommé aide-naturaliste de zoologie au Muséum peu de temps après la réorganisation de l’établissement.
«Ce qui reste à faire ne saurait effrayer, et parait même «bien peu de chose après ce qui a été fait.
«Voici, en effet, quel était l’état de ces collections il y a «moins de quarante ans.
« Mammalogie. Un beau zèbre, un tapir en très -mauvais «état (existant encore aujourd’hui), quelques singes (nous en «avons encore quelques-uns), et quelques autres mammifères, « presque tous donnés depuis à divers établissements départc- « mentaux, ou réformés. •
«Ornithologie. 455 oiseaux préparés au soufre et brûlés
PREMIERS TRAVAUX AU MUSEUM
Telles sont les modiques ressources dont le nouveau professeur de zoologie put disposer pour l’instruction de ses élèves et pour ses propres études.
Dans ce Muséum où les droits et les devoirs étaient légalement égaux, les professeurs de botanique, Desfontaines et Antoine-Laurent de Jussieu, n’avaient pas moins, à d’autres égards, l’avantage sur leur jeune collègue. Au moment où le Jardin des plantes fut transformé en Muséum, il avait depuis plus d’un siècle et demi une double destination.
Jardin de culture, on en avait fait en même temps,
Jf
«par ce mode vicieux de préparation, et qui, à quatre ou «cinq exceptions, ont été tous réformés.
« Il n’y avait» rien en magasin.
« Aujourd’hui , outre tout ce qui existe en magasin , et après « les envois considérables faits à vingt-cinq ou trente villes de «France, l’état de la collection est le suivant :
«Mammalogie. Six salles, dont l'une comprend 46 portes «d’armoires, une autre 42, une troisième 48.
«Ornithologie. Soixante armoires, la plupart à deux portes, « un grand nombre d’autres à trois portes. On peut juger du «nombre des objets contenus dans la totalité de ces armoires,’ «par le nombre déjà indiqué de 1497 oiseaux contenus dans « trois armoires seulement. 9
Depuis 4 855, plusieurs nouvelles armoires ont été établies. Une salle , l’une des plus vastes des Galeries , et une autre , plus petite, ont été affectées aux collections mammalogiques , et tout est non -seulement rempli, mais encombré.
