CHAPITRE II

dès l’origine, un établissement d’enseignement botanique; le fondateur lui-même, Guy de la Brosse, y avait professé en 1640, aidé de Vespasien Robin, sous-démonstrateur. Au Muséum d’histoire naturelle après 1793, comme ils le faisaient dans l’ancien Jardin des plantes, l’un depuis 1770, l’autre depuis 1 786, les illustres titulaires des chaires de botanique n’eurent donc qu’à continuer l’œuvre de nombreux devanciers, qui, pour l’un d’eux, était une œuvre et une gloire de famille.

En zoologie, au contraire, Geoffroy Saint-Hilaire était appelé, non pas à suivre, mais à donner l’exemple. Nul, avant 1793, n’avait professé la zoologie au Jardin des plantes; nul, au Collège de France, où Daubenton , titulaire, il est vrai, d’une chaire d’histoire naturelle fondée pour lui, se bornait aux généralités de la science et à L’étude des minéraux. Ainsi , pour Geoffroy Saint - Hilaire , comme pour son collègue Lamarck , point d’antécédents , point de traditions , point d’auditoire préparé à les entendre. La création même de l’enseignement zoologique en France, telle était l’œuvre • qu’il s’agissait d’accomplir; et, par un merveilleux concours de circonstances, cette œuvre dont la nouveauté eût pu effrayer le zoologiste le plus consommé, c’est un botaniste, c’est un minéralogiste de vingt et un ans, qui venaient d’être appelés à l’entreprendre !

PREMIERS TRAVAUX AU MUSEUM. 39

Heureusement rien ne les effraya. Avec des collections dont ne se contenterait pas aujourd’hui une ville de troisième ordre; avec le secours d’un seul aide commun aux deux professeurs de zoologie, et qui même ne leur fui accordé définitivement qu’un an plus tard; sans avoir, sans pouvoir de longtemps espérer, dans cette époque de crise financière , les moyens de s’enrichir par des achats 1 ; plus pauvres encore en livres qu’en objets d’étude, mais se sentant forts de leur dévouement à la science, de leur union que rien ne troubla jamais, et de l’appui de leurs collègues, Lamarck et Geoffroy Saint-Hilaire commencèrent dès le mois de juillet 1793 ces travaux qui devaient fonder parmi nous un enseignement nouveau, créer ces immenses col- . lections que deux vastes, galeries ne suffisent plus . à contenir, enrichir la science elle -même autant que le Muséum, et faire dire un jour : la Convention sait faire sortir de terre des savants comme des armées!

Geoffroy Saint-Hilaire a lui-même rendu compte, dix ans après la réorganisation du Muséum , des résultats de ses premiers efforts 2 . Voici en quels termes simples il parle de ces travaux par lesquels

\ La somme dont ils pouvaient disposer, était, pour les deux cours ensemble , de G00 francs.

2 La note que nous citons ici, a été publiée dans le mois de germinal an XI (avril H 805 ).