CHAPITRE II

«nourrir dans cet établissement les animaux qu’il « voulait observer pendant et après leur vie; il avait «créé ainsi cette Ménagerie, qui, depuis, et sous « sa direction unique , est devenue le modèle d’une « institution enviée par toute l’Europe savante. *

La création de la Ménagerie, réalisation tardive d’un voeu émis, dès 1620, par Bacon au nom de la science et de la philosophie, est, de l’aveu de tous, l’une des institutions qui ont le plus contribué aux progrès de la zoologie et de l’anatomie comparée depuis un demi-siècle. Il est donc de notre devoir de faire connaître ’les circonstances, en général inexactement rapportées par les auteurs, ou même entièrement omises, qui ont préparé cette grande institution scientifique, et celles au milieu desquelles elle' a été réalisée.

La première pensée 1 de la création d’une ménagerie à Paris, remonte à l’année 1790. C’était l’épo- <jue des grands projets et des grandes réformes ; et dans leur plan de réorganisation de i’établisse-

funérailles do Geoffroy Saint-Hilaire. — Voyez aussi le Discours de M. Chevrcul. •

* J La première pensée, du moins, qui ait été énoncée. Buffon, d’après Bernardin de Saint-Pierre (dans le Mémoire cité plus bas), avait désiré, mais sans oser la demander, la translation à Paris, et comme annexe du Jardin des plantes, de la ménagerie du roi à Versailles, •

CRÉATION I>E LA MENAGERIE. • 45

ment , les officiers du Jardin des plantes n’oublièrent pas de donner place à une ménagerie. 1

En 1792 cette idée fut reprise, et cette fois, on ne se borna pas à un simple projet : on fit une tentative. Après le 10 août, la Ménagerie du roi à Versailles avait été pillée : un beau dromadaire, plusieurs petits quadrupèdes, un grand nombre d’oiseaux avaient été, les uns mangés, les autres livrés à l’écorcheur! Cinq animaux seulement , parmi lesquels on remarquait un rhinocéros de l’Inde et un lion, avaient échappé au massacre. Mais ils avaient, comme les autres, le malheur d’avoir appartenu au roi , et de rappeler , disait-on , des souvenirs de tyrannie. Ils étaient d’ailleurs inutiles, coûteux à nourrir, dangereux pour la ville. Leur mort fut décidée, et le ministre des finances fit offrir leurs squelettes au Jardin des plantes.

L’intendant général était alors Bernardin de Saint-Pierre, nommé par l’un des derniers actes du règne de Louis XVI. Il semblait qu’il n’y eût qu’à accepter une offre faite, en de telles circonstances, au nom du Conseil exécutif. Saint-Pierre refusa, et, dans un Mémoire plein de force, de raison, d’esprit et d’éloquence 2 , il dénonça à la Convention ,

\ Projet de règlements pour le Jardin des plantes, titre VU , articles 1 2 et 1 3.

2 11 a paru sous ce titre : Mém.jur la nécessité de joindre une ménagerie au Jardin des plantes, in-12. Paris, 1792.