CHAPITRE II

une correspondance setablit entre le jeune naturaliste de Paris et le jeune naturaliste de Fiquainville, et les précieux manuscrits, fruits des loisirs de Cuvier, furent envoyés, sur sa demande, à Geoffroy Saint-rHilaire. L’impression, que leur lecture produisit sur lui, fut des plus vives. L’estime qu’il avait conçue pour Cuvier sur la parole de Tessier, fit place aussitôt, dans son âme ardente et enthousiaste , à celle profonde admiration que l’Europe devait bientôt partager avec lui. «Venez, « écrivit-il à Cuvier; venez jouer parmi nous le rôle de « Linné, d’un autre législateur de l’histoire naturelle. *

Ainsi, celui auquel Daubenton venait d’ouvrir les voies de la science, y appelait, avec lui, le rénovateur futur de l’anatomie comparée : c’est ainsi qu’il devait s’acquitter envers le premier Iondateur de celte science ! 1

Cuvier n’osa d’abord avoir autant de confiance que Geoffroy Saint-Hilaire dans ses propres desti-

I M. Pariset a fait, à cette occasion,. un rapprochement trop curieux pour que nous fomcltions ici. «Quatre hommes, «quatre Français, dit-il (Discours déjà cité), ont fait revivre « presque sous nos yeux la zoologie : Buffon , Daubenton . Geoffroy ,, Saint-Hilaire et Cuvier. Un trait singulier de Fhistoire de nos «quatre naturalistes, c’est qu'ils se sont, pour ainsi dire, ou- « vert l’un à l’autre le chemin de la science et de la gloire. Un «auxiliaire était nécessaire à Buffon : il choisit Daubenton. « Daubenton adopte Geoffroy Saint-Hilaire. Sur la foi de quelques essais que lui envoie Cuvier, Geoffroy Saint-Ililaire eut

PREMIÈRES RELATIONS. AVEC CllVIER. 63

nées : sans rompre avec la famille d’Héricy, il demanda seulement à venir passer avec son élève quelques mois à Paris. Cet arrangement fut accepté par la famille, et le prince de Monaco, avec qui elle était liée, offrit à Cuvier et à son élève un petit appartement dans son hôtel. C’est là que vint s’établir Cuvier au commencement de 1795. 1

On aime facilement ceux qu’on estime. Geoffroy Saint-Hilaire s’attacha de plus en plus à Cuvier, et bientôt une douce intimité s’établit entre les deux jeunes gens. Tout, à cette époque, les attirait

l’un vers l’autre; même amour de l’étude, même

«hâte de le tirer de son obscurité, en l’appelant à Paris, et en « lui donnant l’hospitalité.®

Nous devons ajouter que, dès 1852, dans le dernier article qui soit sorti de sa plume, Goethe avait signalé cet enchaînement. # L'illustre pocte avait, déplus, fait cette remarque, que la même opposition qui avait existé entre Daubefiton et Buffon , devait renaître inévitablement entre Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire.

1 En avril , disent tous les biographes : c’est une erreur , comme qgus le prouverons plus bas ( voyez la note de la page 68). — Les circonstances de l’arrivée de Cuvier à Paris ont été, comme l’époque, inexactement rapportées dans toutes les bio-. graphies de ce grand naturaliste, même dans la plus exacte et la plus complète de toutes, celle do M. Duvernoy, parent et ami de Cuvier, dont il a si honorablement continué les travaux. M. Duvernoy a, au contraire, fidèlement rapporté les premières relations de Geoffroy Saint-Hilaire avec Cuvier (voyez sa Notice,, p. 10 et 1 18).