CHAPITRE II

élan de la jeunesse 1 vers tout ce qui est noble et beau , même désir de servir la science et leur pays. Et s’il existait dès lors, dans les tendances différentes de leurs esprits, les germes des dissentiments qui devaient plus tard éclater sur des questions fondamentales, comment eussent-ils pu le soupçonner à une époque où tous deux, encore à leur début, pouvaient à peine entrevoir les régions supérieures de la science où s’agitent ces grandes questions?

Aussi Cuvier était à peine depuis deux mois à Paris, que déjà Geoffroy Saint-Hilaire et lui vivaient en frères. Ils ne se quittaient guère qu’aux heures où les devoirs de l’un envers son élève, de l’autre envers le Muséum, leur en faisaient une nécessité. Les amis de Geoffroy Saint-Hilairé devenaient ceux de Cuvier; les moyens d’étude que l’un tenait de sa position, leur étaient communs; et ils s’asso- ■ciaient pour la composition d’un ouvrage étendu, dont la collection mammalogique du Muséum devait fournir les matériaux. 11 ne leur restait plus qu’à partager la même demeure : ils ne tardèrent pas à le faire. Cuvier, nommé, au commencement de juillet , suppléant du professeur d’anatomie comparée, ne pouvait hésiter plus longtemps : il se décida à rester à Paris, rendit à la famille d’Hêricy lelève qu’elle lui avait confié, et, quelque temps

t Cuvier avait alors vingt-cinq ans et demi, et Geoffroy Saint-Hilaire vingt-trois.

après, quitta l’hôtel de Monaco pour venir demeurer chez son ami. 1

duvier ne devait plus quitter le Jardin des plantes. On sait l’éclat de son premier cours, de ses premiers travaux. Jamais succès ne fut plus rapide, et contre l’ordinaire, il fut aussi dyrable, aussi solide qu’il avait été prompt. Au commencement de 1795, Jussieu, tacépède, Lamarck 2 , étaient presque les seuls, avec Tessier et Geoffroy

-I Un peu plus tard, le professeur d’anatomie comparée, Mertrud , céda deux pièces de son appartement à son suppléant , et cet arrangement fut régularisé le 24 novembre par l’assemblée des professeurs. La maison où Cuvier s’établit ainsi dès 4795, est celle qu’il a toujours habitée depuis.

2 Ces trois illustres savants, et Millin, directeur de l’un des recueils scientifiques les plus estimés de cette époque, furent aussi très- utiles à Cuvier dans les commencements de sa carrière. Par une circonstance digne de remarque, Lamarck, qui, lui aussi, devait trouver un jour dans Cuvier un si persévérant adversaire, fut le premier de tous à s’associer aux vœux et aux efforts de Geoffroy Saint-Hilaire.

Nous ajoutons à regret que , pendant quelque temps , Daubenton se sentit, au contraire, peu entraîné vers Cuvier. Il trouvait que Geoffroy Saint-Hilaire mettait beaucoup trop de zèle à se créer une redoutabre rivalité. Un jour qu’il avait invité son jeune collègue à dîner, il fit placer devant lui un exemplaire de Lafontaine, ouvert à la fable de la Lice et de sa compagne.

Un peu plus tard , Daubenton comprit tout le mérite de Cuvier, et il ne fut pas moins désireux que ses collègues do le voir attaché au Muséum par un titre définitif.

CHAPITRB II. *

Saint-Hilaire, qui connussent le nom de Cuvier; à la fin de la même année, il n’était pas en Europe un naturaliste qui ne l’honorât; quelques années plus tard, pas un qui ne l’admirât. La prédiction de Tessier était dépassée, celle de Geoffroy. Saint- Hilaire réalisée.

Nous n’avons pas à suivre plus loin la brillante carrière de Cuvier. Nous le retrouverons plus tard l’adversaire scientifique de celui dont nous venons de le voir l’ami et presque le frère; mais, disons-le dès à présent, il est de ces amitiés qui laissent dans les nobles cœurs des traces ineffaçables : dans la vivacité des discussions qui s’élevèrent à diverses reprises entre Cuvier et Geoffroy Saint- Hilaire, il put arriver que la mémoire de leurs jeunes années s’obscurcît en eux momentanément ; mais il suffit toujours que l’un d’eux fût malheureux pour qu’aussitôt Tautre redevint l’ami de 1795.

• Et toujours aussi, Geoffroy Saint - Hilaire plaça au nombre des souvenirs à la fois les plus doux et les plus glorieux de sa vie ceux que nous venons de retracer. a Je crois, dit-il dans l’un des derniers «écrits qui sont sortis de*sa plume 1 , que l’on devra «dire un jour de moi que j’ai rendu à la société deux services éminents.® L’un de ces services, H

I La phrase suivante fut écrite plus tard encore. «Je n’ai «jamais cessé d’ôlre, pour mon ancien compagnon d’étude, un «ami cordialement dévoué . 8 * •

'premières relations avec cuvier. 67

le place dans ses travaux de philosophie naturelle; l’autre , qu’il semble mettre sur la même ligne, et

et les souvenirs de l’expédition d’Égypte et tout le mérite de ses longuès recherches zoologiques; « l’autre, c’est, dit-il, d’avoir « appelé à Paris et d’avoir introduit chez les natu- « ra listes le célèbre Cuvier. *

Les mémoires, fruits des travaux communs de Cuv.ier et de Geoffroy Saint-Hilaire en 1795, sont au nombre de cinq , et ceux que Geoffroy Saint- Hilaire composa seul dans la même année et dans les années suivantes, sont beaucoup plus nombreux. Tous seront cités ailleurs 1 ; nous- ne devons qu’en indiquer ici l’esprit et les résultats principaux.

t A une seule exception près, relative à un travail sur la classification des Oiseaux de proie, tous sont relatifs à la classe des Mammifères. On se tromperait d’ailleurs de beaucoup, si l’on pensait que leur

intérêt se renferme dans le cercle des études mam-

malogiques. Leur' caractère , c’est, au contraire, la généralité des principes posés ou des vues émises à l’occasion des faits spéciaux , et tellement que , dans ces mémoires consacrés à la détermination exacte d’animaux encore inconnus ou mal décrits ,

t Voyez, à la fin de ce volume, la liste des ouvrages et mémoires de Geoffroy Saint - Hilaire.

devant lequel s’effacent à ses yeux