CHAPITRE II

subordination ne s’y trouve nulle part écrit , du moins l’idée y brille à chaque page. Ce grand travail restera en zoologie, a dit un de nos plus célèbres savants , ce que sont en physiologie les primœ lineœ de Haller.

Dans le mémoire sur les Orangs , les auteurs soulèvent une question bien plus grande encore, la plus grande peut-être de la philosophie naturelle. 4 Dans ce que nous appelons des espèces, disent-ils, ne fautil voir que les diverses dégénérations d’un même type? 8 La question n’est que posée; et pouvait- il en être autrement? Des deux auteurs, l’un était destiné à devenir le plus puissant défenseur de la fixité des espèces; l’autre, avec Lamarck, le soutien non moins persévérant de l’idée inverse.

Suivons maintenant Geoffroy Saint-Hilaire dans les Mémoires qui lui sont propres.

En 1796, à l’occasron des animaux à bourse, tout en maintenant l’unité de ce groupe, il en compare les divers genres, les diverses formes, aux genres, aux formes analogues déjà connus parmi les Mammifères ordinaires , et fait le premier pas vers l’admission d’une série parallèle^ par conséquent, vers la conception, dans un cas particulier, de cette classification parallélique qui commence à peine aujourd’hui à être comprise. •

En 1 797 , il commence son Mémoire sur les prolongements frontaux des Ruminants par une idée

TRAVAUX ZOOLOGiQUES. 7 1

bien souvent développée depuis , bien nouvelle à cette époque. 11 n’hésite pas à considérer la zoologie et l’anatomie comparée comme les compléments nécessaires de la physiologie et de la pathologie; il voit, dès lors, dans les mille formes diverses de l’animalité , comme autant d’expériences toutes faites par la nature pour nous dévoiler les mystères de l’organisation humaine.

Plus loin, dans le riiême travail, comparant les prolongements frontaux de la Girafe à ceux des Cerfs, il explique leurs différences par des inégalités de développement , et fait ainsi , à l’avance, on peut le dire , une première application de celte Théorie des Arrêts , à laquelle il allait, dix ans plus tard, donner une si grande place dans la science.

Enfin , le Mémoire sur les Makis va nous fournir pour dernier exemple l’idée elle-même, au développement de laquelle Geoffroy Saint-Hilaire devait consacrer une si grande partie de sa vie : l’Unité de composition organique. Et dans ce Mémoire, composé en 1795, publié au commencement de 1796, l’idée mère de l’anatomie philosophique se trouve , non pas seulement pressentie, non pas indiquée, mais formulée 'avec une étonnante netteté. La nature , ce sont les propres expressions de l’auteur , a formé tous les êtres vivants sur un plan unique, essentiellement le même dans son principe , mais varié de mille manières dans toutes ses parties accessoires.