CHAPITRE II

Et dans la même classe d’animaux, les formes diverses sous lesquelles elle s’est plu à faire exister chaque espèce , dérivent toutes les unes des autres ; il lui sullit de changer quelques-unes des proportions des organes pour les rendre propres à de nouvelles fonctions , pour en étendre ou restreindre les usages. Toutes les différences viennent seulement d’i/n autre arrangement, d’une autre complication , d’une modification enfin de ces mèmès organes.

Lorsqu’on voit Geoffroy Saint- Hilaire., assez maître, dès 1795, de cette grande idée, pour l’exprimer avec celte netteté; entrevoyant, en 1797, le Principe des inégalités de développement, complément nécessaire de la Théorie des analogues que lui seul peut démontrer; lorsque, d’ailleurs, l’auteur de ces vues allie, à ses constantes tendances vers la généralisation, une connaissance solide, pratique des faits, ne semble-t-il pas que l’anatomie philosophique soit sur le point de naître en France? La question est bien comprise , nettement posée : n’estce pas le moment de passer de la conception à la démonstration?

Geoffroy Saint-Hilaire allait peut-être le tenter : il ne le put pas , et çe fut un bonheur pour lui et pour la science. Comme Goethe , à la même époque , en Allemagne, il se Serait consumé en efforts glorieux, mais prématurés. Pour que l’anatomie philosophique pût être créée , il fallait logiquement

TRAVAUX ZOOLOGIQUES

que l’anatomie comparée eût été renouvelée; il fallait que l’œuvre de Cuvier, comme elle avait été préparée par l’œuvre de Daubenton , rendît possible celle de Geoffroy Saint-Hilaire.

Et lorsqu’au commencement de 1798, Berthollet vint trouver Cuvier et Geoffroy Saint-Hilaire pour leur offrir d’accompagner Bonaparte dans une lointaine expédition, chacun des deux amis fit précisément ce que lui prescrivait son ‘véritable intérêt et celui de la science : Cuvier refusa; Geoffroy Sainl- Hilaire accepta.