EXPÉDITION D’ÉGYPTE

I. Départ. — Relâche à Malte. — Arrivée en Égypte. — II. Premières difficultés et premiers travaux. — Création de l’Institut d’Égypte. — Séjour au Caire. — Relations avec Bonaparte. — III. Voyages dans le Delta, dans la Haute-Égypte et à la mer Rouge. — Événements d’El AricH. — IV. Apprêts de départ. — Retour au Caire. — Travaux divers. — Dernier séjour au Caire. — Arrivée à Alexandrie. — Mise à la voile J retour forcé. — V. Travaux faits pendant le siège d’Alexandrie. — Recherches sur les Poisions électriques. — VI. Capitulation livrant aux Anglais les collections de la Commission des sciences. — Vives réclamations des savants. — Menace énergique de Geoffroy Saint- Hilaire. — Renonciation des Anglais à leurs prétentions sur les collections.

On sait de quel profond mystère furent .enveloppés les préparatifs de l’Expédition d’Egypte. Le but en resta longtemps ignoré de ceux même qui tenaient les premiers rangs dans l’armée et la Commission des sciences.

«Venez, avait dit Berthollet à Geoffroy Saint- Hilaire; Monge et moi serons vos compagnons, et Bonaparte , notre général. ® En se confiant dans l’avenir glorieux que lui présageaient de tels noms, Geoffroy Saint -Hilaire avait consenti, sans savoir pour quels climats, pour quelle aventureuse destinée il allait quitter ses paisibles travaux et sa tranquille demeure du Jardin des plantes . 1

1 «Sur la foi de paroles aussi vagues, a dit M. Arago dans

expédition d’égypte.

Cependant il ne tarda pas à pénétrer une partie du secret. Le choix des' livres réunis pour la Commission des sciences , lui révéla ce qu’on taisait encore à tous. Et lorsqu’en avril 1798, il quitta Paris avec son collègue Savigny, son frère Marc- Antoine Geoffroy, alors capitaine du génie, et le peintre Redouté , il s’était également préparé à l’exploration scientifique de la Syrie et à celle de l’Égypte.

L’histoire conservera à jamais le souvenir de la journée où Toulon vit sortir de sa rade l’immense escadre, commandée par l’amiral Brueys. Deux mois avaient suffi pour réunir autour du jeune vainqueur de l’Italie trente-six mille soldats, dix mille marins français et italiens, des littérateurs, des artistes, des savants, Monge, Fourier , Malus, Berthollet, Dolomieu, Geoffroy Saint-Hilaire, Larrey et tant d’autres, les uns déjà illustres, les autres appelés à le devenir. Ils partirent le 19 mai 1798, tous pleins d’enthousiasme et de patriotiques espérances.

Geoffroy Saint- Hilaire était, avec son frère, à bord de la frégate l’Alceste , où se trouvaient aussi

«son bel éloge de Fourier, avec les chances d’un combat naval, «avec les pontons anglais en perspective, allez aujourd’hui « essayer d’enrôler un savant déjà connu par des travaux utiles « et placé dans quelque poste honorable., un artiste en posses- « sion de l’estime et de la confiance publiques ; et je me trompe « fort si vous recueillez autre chose que dès refus. "