CHAPITRE III

poissons , le lac Manzaleh ne l’est pas moins en oiseaux. Sur ses bords, et dans les petites îles qui y sont semées, vit une multitude d’espèces aquatiques et de rivage. Geoffroy Saint- Hilaire put à la fois enrichir ses collections d’objets intéressants et ses notes d’observations curieuses. Il fit avec soin l’anatomie du Flamant, et se plut à étudier les mœurs • de cet oiseau, extrêmement commun en ces lieux, malgré la guerre que les chasseurs lui font, de temps immémorial , pour se procurer ces langues adipeuses , autrefois si recherchées par la sensualité romaine, et aujourd’hui plus utilement employées dans le pays.

De Damiette et du lac Manzaleh, Geoffroy Saint- Hilaire étendit ses recherches dans toute la partie orientale du Delta, jusque sur les confins de la Syrie.

Il alla s’établir pour quelque temps à Salahié, parcourut de là, dans diverses directions, un pays à peine connu, explora la branche pélusiaque du Nil, et fit une excursion dans le désert. Dans les sables mêmes de cette région désolée, il recueillit encore quelques animaux, dont le plus intéressant, par une circonstance singulière, se trouva être un poisson. Une troupe de Mormyres, d’une espèce encore inconnue, s’était avancée au loin, portée par une crue extraordinaire du Nil; et, lors de la retraite des eaux, un grand nombre d’individus, laissés par le fleuve, avaient été desséchés et comme momifies

par le soleil ardent de l’Egypte.

expédition d’égypte.

Presque dans la même semaine , une découverte d’un autre genre, non moins inattendue, fut faite par Geoffroy Saint -Hilaire. Entre San et Salahié, il aperçut , à l’horizon , des monticules dont l’aspect le frappa vivement. L’astronome Méchain , alors son compagnon , pensa , comme lui , qu’ils avaient sous les yeux les ruines d’une ville. Ils ne se trompaient pas. Ils purent en déterminer le contour qui était heptagonal , et l’étendue presque égale, dit le Courrier d'Egypte, à celle du Caire; ils reconnurent qu’uu canal dérivé du INil la traversait autrefois ; ils trouvèrent, au milieu d’un immense amas de poteries, de briques etde pierres informes, quelques restes de murailles, des morceaux de marbre blanc diversement travaillé, un assez grand nombre de fragments de mosaïque , et plusieurs grands vases en porphyre, malheureusement tous brisés et mutilés : tristes débris d’une ville, autrefois grande et riche, aujourd’hui détruite, et abandonnée au point de servir de refuge à une. troupe de chacals.

Le charme que GeofTroy Saint-Hilaire avait trouvé dans ces études archéologiques, nouvelles pour lui, rendit plus vif le désir qu’il avait déjà de visiter l’Egypte supérieure. Il se sentait aussi impatient d’en admirer les immortels monuments, que d’en recueillir les productions. Le moment du départ vint enfin. Deux Commissions furent formées; Savigny fut le zoologiste de la première; Geoffroy Saint-Hilaire