CHAPITRE III

égyptienne y entassait deux mille ans avant notre ère, et les espèces qui sont venues chercher dans * ces souterrains abandonnés une immense et sûre retraite; collecteur, enfin, il ajoute partout à ses richesses , et rentre au Caire chargé des dépouilles * de tous les âges.

Un autre eût senti le besoin du repos : Geoffroy Saint-Hilairé ne sentit que le besoin de compléter ses recherches. À son arrivée en Égypte et dans son voyage à Salahié , il avait parcouru tout le Delta; il avait fait, du Caire, plusieurs excursions aux Pyramides de Gizeh 1 , aux ruines de Memphis , et surtout à Saccarah dont les hypogées lui avaient fourni les premières momies humaines entières qu’on eût encore trouvées; il venait, enfin, de visiter l’Égypte moyenne et tout le Saïd. Suez et la . mer Rouge restaient désormais seuls en dehors de ses recherches: il ne les y laissa pas longtemps. Un mois après son rétour, il était à Suez, et commençait cette collection de poissons de la mer Rouge , dont l’étude, faite comparativement avec celle des

\ L’une des excursions qu’il fit aux Pyramides aveole général en chef, les généraux Caffarelli et Berthier, Monge -, Berthollot, Fourier, Costaz et Parseval de Grandmaison, a été racontée par Geoffroy Saint-IIilaire dans l’Introduction d’un de ses ouvrages ( Notions de philosophie naturelle , p. 21), et avec beaucoup plus de détail , d’après des notes fournies par lui , dans V Histoire de l'Expédition d’Éqypte, t. III , p. 552 et suiv.

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espèces méditerranéennes , devait éclairer également la zoologie et la géographie zôologique.

Tels étaient les paisibles travaux auxquels il se livrait en janvier 1800, lorsque parvint à Suez une sinistre nouvelle : El Arich , clef de l’Egypte du côté de la Syrie, venait d’être prise par les Turcs; une partie de là garnison française avait été massacrée ; Suez était menacé du même sort. Geoffroy Saint- Hilaire 1 , comme il l’avait fait un an auparavant lors de la première insurrection du Caire, prit aussitôt les armes, mais pour les déposer quelques jours

\ Nous avons sous les yeux une lettre qu’il écrivait de Suez, à ce moment même , à son frère. Elle est intéressante à plusieurs titres , et nous en citerons quelques passages : a ... La «marine s’est mise en mesure de faire, en cas de besoin, le « voyage de l’Ile-de-France. la goélette construite a été aussitôt «armée et munitionnéo; on l’a fait sortir du goulet, et toutes «les barques de Souès sont dans le camp retranché, destinées « à emporter les troupes en cas qu’elles soient forcées dans les «lignes. La caravane de savants, aussitôt que l’ennemi sera «aperçu, doit s’en aller à bord do la goélette pour en former «la garnison, les matelots devant tous se rendre dans îes cha- « loupes pour favoriser la retraite de la troupe. Ainsi , dans le «cas bù cet événement se passerait comme on le suppose, nous « irions voguer au hasard, jusqu’à ce que nous ayons trouvé

« un port assuré Nous devons toutefois rester en rade pour

« attendre les nouvelles du Caire ; nous pourrons attendre un « et même deux mois dans cette situation ; nous pourrons , en «outre, aller augmenter la garnison do Cosséir, notre goélette, «les trois chaloupes canonnières , et les 257 hommes de Souès. «Ce qui est le plus probable, c’est que nous rencontrerons les