CHAPITRE III

après, le cœur plein de regrets et de douleur patriotique : l’évacuation de l’Egypte venait d’être consentie et signée par Desaix et kleber, à la suite du désastre d’El Arich.

11 semblait que la campagne fût terminée; chacun fit les préparatifs de son retour en France. Geoffroy Saint-Hilaire se rendit au Caire, puis à Alexandrie, pour mettre ses collections en ordre, èt en opérer l’embarquement.

Mais le traité d’El Arich devait être pour la France une humiliation inutile. On - sait quelles difficultés s’élevèrent de la part des Anglais , et comment un message insolent , selon l’expression historique de Kleber, le détermina à déchirer la capitulation. Bientôt après , il couvrait par la gloire d’Héliopolis la honte d’El- Arich , et l’Egypte était reconquise.

Malgré la reprise des hostilités, les membres de la Commission des sciences dont les travaux touchaient à leur terme, devaient retourner prochai-

« Anglais, qui feront de nous des colonS de leur nouvel établis- „ sement de Babelmandel Je ne suis étonné de rien de ce

«que je vois; j’ai dû m’attendre à tout, après la téméraire «démarche que je lis quand je quittai ma tranquille liabita- « tion ; bien plus , c’est que je pense que les deux ans que j'ai «passés en Égypte , ne sont quo la préface du beau roman « dans leqqel je serai acteur , si la mort no vient tromper de « si grandes espérances “

EXPÉDITION d’ EGYPTE.

nement en France, kleber avait ordonné qu’un bâtiment restât à leur disposition , et notre loyal ennemi, l’amiral Sidney Smith, promettait, sous quelques semaines, la levée de l’embargo, ordonné par le gouvernement anglais. \ aine espérance ! vingt mois entiers s’écoulèrent encore entre le traité d’El Arich et le départ de la Commission; vingt mois d’incertitude et de déceptions sans cesse renaissantes. Plusieurs lois on crut loucher au moment désiré du retour dans la patrie, et toujours, on se vit retenu par les circonstances, par les ordres capricieux du général en chef Menou , ou par les astucieuses paroles de ce déplorable successeur de Bonaparte et de Kleber.

Ces retards continuels , ces tristes péripéties affligeaient Geoffroy Saint -Hilaire, mais ne le décourageaient pas. Malgré la peste qui sévit plusieurs mois autour de lui; malgré la cruelle ophthalmie endémique dont il fut atteiul au point d’être frappé de cécité pendant vingt-neuf jouçs ; malgré tous les événements d’une guerre où le patrio^sm^ avait autant à souffrir que l’humanité ; plus lard , malgré la famine et toutes les horreurs du siège d’Alexandrie, les vingt derniers mois du séjour de Geoffroy Saint-Hilaire en Egypte 11e sont pas moins pleins de travaux et de découvertes que les deux premières aunées elles-mêmes.

L’étude des* Poissons de la Méditerranée l’occupa