CHAPITRE I

et de s’inscrire parmi les élèves du Jardin des plantes et du College de France.

Mais, à cette époque surtout, la culture des sciences n’était pas une carrière pour un jeune homme sans fortune. Gérard Geoffroy permit à son fils d’entrer comme pensionnaire en chambre au collège du Cardinal Lemoine, et de suivre les cours des établissements scientifiques, mais à la condition de suivre en même temps ceux de l’Ecole de droit. Quoique la jurisprudence lui parût avoir l’aridité de la théologie sans en avoir la grandeur , Geoffroy Saint-Hilaire se résigna si bien, qu’avant la fin de cette même année 1790, il était bachelier «1 droit. Mais ce premier pas dans la carrière fut aussi le dernier. Il renouvela ses instances auprès de sa famille, et cette fois on décida, à sa grande satisfaction, qu’il ne serait pas jurisconsulte, mais médecin. C’était là sans doute le parti le plus sage que l’on pût prendre, le seul qui pût satisfaire à la fois le fils dans son goût pour la science et le père dans ses prudents calculs d’avenir; mais il en devait être de ce plan si bien combiné cçmme de tous les autres ! Et de même qu’un corps entraîué par la gravitation vers la terre ne s’arrête qu’après l’avoir atteinte , Geoffroy Saint- Hilaire, après avoir délaissé la théologie pour le droit, le droit pour la médecine, devait arriver bientôt de la médecine à la science pure.

ENFANCE ET PREMIERE JEUNESSE

Au collège de Navarre, Geoffroy Saint-Hilaire avait trouvé dans Brisson un maître habile. Au collège du Cardinal Lemoine il allait être plus heureux encore; il allait y devenir l’élève et l’ami d’Haüy.

C’est au réfectoire du collège du Cardinal Lemoineque Geoffroy Saint-Hilaire rencontra l’illustre physicien. Tous deux y venaient chaque jour prendre leurs repas, loin l’un de l’autre, il est vrai; Geoffroy Saint- Hilaire s’asseyait parmi les élèves ; Haüy , au contraire , ancien régent de grammaire à- Navarre, puis régent émérite de seconde au Cardinal Lemoine , et depuis sept ans déjà membre de l’Académie des Sciences , occupait l’une des places d’honneur à la table des maîtres. Mais il était impossible que la distance établie entre eux par la hiérarchie ne fût pas un jour franchie. Comme Geoffroy Saint -Hilaire, l’abbé Haüy avait fait ses études à Navarre; d elève devenu maître dans le même collège, il y avait connu et aimé Brisson; c’est eu s’entretenant, dans les loisirs que lui laissait sa chaire, avec son savant collègue, qu’il avait pris lui-même le goût de la physique, et avait été initié à la science qui devait immortaliser son nom. Malgré la différence des âges et des positions , que de souvenirs communs entre le savant déjà illustre