CHAPITRE I

et le jeune élève en médecine! Aussi, dès le premier jour où le hasard les rapprocha, le plaisir de parler de Navarre, le bonheur de parler de lîrisson , le bonheur plus grand encore de parler de science, élablit entre eux un lien de mutuelle airection que les événements de 1792 devaient bientôt resserrer de toute la puissance du dévouement et de la reconnaissance.

C’est ainsi que Geoffroy Saint-Hilaire connut Haüy; et bientôt lui, jeuue homme de dix-huit ans, il se trouva eu tiers dans la douce intimité qui unissait entre eux l’un des membres les plus éminents de l’Académie des sciences et un homme qu’Haüy lui-même ne traitait qu’avec respect, le vénérable Lhornond, régent émérite du Cardinal Lemoine, comme Haüy dont il était l’ami, le commensal et de plus le directeur spirituel. Les entretiens d’Haüy et de Lhornond, véritables leçons privilégiées pour le jeune Geoffroy Saint -Hilaire, étaient aussi variés qu’instructifs. Tantôt le physicien suivait le grammairien sur le terrain qui lui était familier, et Haüy, oubliant un moment qu’il venait de créer la cristallographie, n’était plus que le modeste régent de Navarre et du Cardinal Lemoine. Souvent la zoologie 1 , la botanique, qui était

^ Haüy, minéralogiste et physicien illustre, botaniste assez distingué pour avoir appartenu d’abord à la section de botanique de l’Académie des sciences, Haüy possédait aussi dos connais-

ENFANCE ET PREMIERE JEUNESSE

depuis longtemps la science favorite de Lhomond, et qu’Haüy, jeune encore, s’était pris aussi à aimer et à apprendre, peut-être pour complaire à son ami; plus souvent,, la physique, la chimie, la minéralogie, faisaient le sujet de la conversation. Quelquefois on discutait des questions moins abstraites : les interlocuteurs échangeaient leurs pensées sur les événements et sur les hommes de l’époque; et la simple, mais ferme vertu des deux prêtres, le calme d’Haiiy toujours occupé de ses travaux, la constante sérénité de sou âme’ n’étaient pas pour Geoffroy Saint -Hilaire des enseignements moins salutaires et moins bien compris que les plus belles théories scientifiques du célèbre physicien.

Sous l’influence d’une telle amitié et d’un tel exemple, Geoffroy Saint-Hilaire s’affermissait chaque jour dans la volonté de se consacrer tout entier à la science. Il fréquentait de moins en moins l’Ecole de médecine, de plus en plus le Jardin des plantes et le Collège de France. 11 devenait l’un des auditeurs les plus assidus de Fourcroy au Jardin des plantes ; mais surtout il suivait avec ardeur le cours de minéralogie que Daubenton faisait alors au Collège de France. Geoffroy Saint-Hilaire y était toujours le premier arrivé; et la leçon faite, il

sances étendues en zoologie. Il a été l’un des collabora leurs de la partie ichthyologiquc de l 'Encyclopédie méthodique .