CHAPITRE III

d’abord à Alexandrie. Il les décrivait zoologiquement; et déjà même il avait fait l’anatomie d’un grand nombre d’espèces, lorsque fut donné à la Commission des sciences l’ordre de retourner au Caire.

Cet ordre enlevait aux savants toute espérance d’un prompt retour. Tandis que ses collègues obéissaient à regret, Geoffroy Saint- Hilaire se rendait au Caire plein de joie : après deux ans de séparation, il allait revoir son frère, et dans quelles circonstances! Après avoir commandé successivement sur les confins du désert, à Salaliié, à Belbeys, à El Arich , après s’être signalé par un acte héroïque dans l’insurrection de laCharkieh 1 , Marc- Antoine Geoffroy venait d’être nommé directeur du génie

\ Nous extrayons le passage suivant de Y Histoire de l’Expédition d’Égypte (t. V, p. H 5 ). «Bonaparte avait désigné pour «commandant de la province, le chef de bataillon du génie, Marc- « Antoine Geoffroy... Pour comble de fatalité, la peste venait «de l’atteindre au moment où l'insurrection, gagnant de bourg «en bourg , # le forçait à se porter de tous côtés avec sa petite •« troupe. A la vue des bubons qui pointaient sous ses aisselles , « un chirurgien lui conseilla le repos, «/y songerai ”, répond it- «il ; et cloué sur son cheval, il continua sa vie do dévouement « et d’activité. . . Bonaparte faisait un tel cas de lui , que- plus «tard ( Marc- Antoine Geoffroy était mort colonel du génie à «Austerlitz), lorsqu’il s’agit de créer dans son état-major un «aide -de -camp de chaque arme, le souvenir de ce brave et « savant militaire lui revint eu mémoire. « Si Geoffroy était là 1 * «dit-il avec une de ces réticences significatives qui lui étaient « familières. *

expédition d’égypte.

au Caire. Avec quel bonheur s’embrassèrent les deux frères ! Ils étaient l’un pour l’autre , la famille, la patrie, et ils se sentaient le droit de dire: et moi aussi, j’ai rempli ma mission!

Dès ce moment, ils ne se quittèrent plus. Bien qu’un hôpital de pestiférés eût été établi dans les bâtiments qui en dépendaient, Geoffroy Saint- Hilaire alla s’établir au parc du génie, et c’est là qu’il reprit avec activité ses travaux.

Ses communications à l’Institut d’Egypte devinrent même plus fréquentes que jamais, et il y traita les questions les plus variées. Ses mémoires de 1798 et de 1799, les plus importants du moins, avaient eu pour sujets : l’histoire naturelle et l’anatomie du Polyptère , ce poisson dont la découverte , disait Cuvier , eût valu à elle seule le

voyage d’Egypte; les mœurs desTétrodons; l’aile de l’Autruche ; enfin , les appendices des Raies et des Squales, organes que l’auteur avait étudiés et déterminés dès lors , s’il nous est permis de nous exprimer ainsi , au point de vue de sa future Théorie des analogues. Tous ces mémoires, même le dernier, fruit d’une heureuse, mais rapide inspiration, avaient été écrits entre deux voyages. A l’époque dont nous retraçons l’histoire, appartiennent, aq contraire , des travaux étendus sur la respiration et la génération , dont quelques-uns étaient le fruit de nombreuses expériences ; des considérations sur