CHAPITRE III

l’art de l’embaumement dans l’antiquité ; de» recherches profondes sur les animaux du Nil , considérés dans leurs relations avec la théogonie égyptienne; un rapport sur les recherches à faire dans l’emplacement de l’ancienne Memphis ; enfin , un Mémoire anatomique sur le Crocodile , qui fut lu , en mars 1 801 , à la séance de clôture de l’Institut d’Égypte.

Cependant tous les fléaux semblaient s’abattre sur Le Caire. La situation militaire était devenue tellement critique , que le général Menou crut devoir donner aux savants et aux artistes, l’ordre de se renfermer dans la citadelle du Caire, En même temps, 1a peste sévissait avec une fureur toujours croissante: dans les derniers jours, l’épidémie avait enlevé, en vingt -quatre heures, dix Français et environ cent indigènes. La gravité des circonstances détermina la Commission des sciences à quitter Le Caire, et à se rendre à Alexandrie : elle y arriva le 1 1 avril.

La conduite de Menou à legard de cette Commission , dont les travaux et le dévouement avaient excité l’admiration de nos ennemis eux-mêmes, fut celle qu’eût pu tenir un de ces despotes orientaux dont les événements l’avaient fait le* successeur momentané. Les savants, après mille dangers, arrivent avec leurs collections et leurs trésors scientifiques: Menou les repousse comme des bouches inutiles. Ils passent une nuit sous les murs d’Alexandrie,

expédition d’égypte.

plus inhospitalière pour eux que si elle n’était pas devenue ville française. Le lendemain , une quarantaine de cinq jours leur est imposée : ils étaient les premiers qui en subissaient la rigueur, et personne non plus n’y fut soumis après eux. Ils pénètrent enfin dans la ville, et il faut bien que Menou se résigne à entendre leurs plaintes et leurs protestations. Àp rès bien des pourparlers, le 13 mai, le général leur accorde la permission de partir; mais, à peine cette permission donnée, il demande aux savants l’abandon de leurs collect ions , de leurs dessins, de leurs manuscrits. Comme il s’y attendait, ils refusent avec énergie. Menou revient sur ses exigences : il se borne à réclamer des ingénieurs leurs plans et leurs cartes , et de tous , la promesse écrite de n’emporter aucun document sur la situation politique et militaire de l’Egypte. Cette fois toutes les difficultés semblent levées : les membres présents de la Commission, au nombre de quarante-huit, reçoivent leurs passe -ports, et le même soir, tous vont coucher à bord du brick Y Oiseau. C’était encore une déception : deux fois les voiles sont déployées, et deux fois l’ordre arrive de suspendre.

Près de deux mois s’écoulent ainsi : la plupart des membres, toujours dans l’attente d’un prompt départ , n’avaient pas même voulu quitter le brick où ils restaient entassés, et subissaient à l’avance