CHAPITRE III

tous les inconvénients du voyage qu’ils ne faisaient pas. Mais enfin, les illusions les plus tenaces ont elles-mêmes leur terme. Le 1 1 juillet, on se réunit, et. Geoffroy Saint-Hilaire, Delile et Corancez sont chargés de porter au général en chef les vives réclamations de la Commission entière. Menou reçoit parfaitement les trois envoyés; il leur renouvelle formellement sa promesse; plein en apparence de sincérité, il leur fait ses adieux; il prie Geoffroy Saint- Hilaire de porter de sa part une bague à Madame Bonaparte, et la lui remet; il donne même l’ordre qu’il avait annoncé, et le 15 on met à la voile. Ce n’était, cette fois encore, qu’une perfidie , et la plus cruelle de toutes. Menou , malgré sa promesse, n’avait ni obtenu de l’amiral anglais, ni même demandé la libre sortie de la Commission des sciences : à peine Y Oiseau a-t-il quitté le port , que deux coups de canon tirés, par une corvette ennemie, la Cintkia, lui signifient militairement l’ordre d’y rentrer. L’indignation s’empare de tous les esprits. Et cependant Menou, ne s’était pas encore révélé tout entier. Un canot français s’approche du brick ; il porte un envoyé du général , qui s’acquitte à regret d’un message odieux : le brick que les Anglais vont couler bas, s’il tente de passer outre , sera coulé bas par les Français , c’est l’ordre formel du général en chef, si , dans un quart d’heure, il n’a pas mis à la voile. Et les membres

expédition d’égypte.

de la Commission voient une frégate charger ses canons. Nous avons honte de le rappeler; mais il fallut que les Anglais protégeassent nos savants contre le chef de notre armée; et c’est à cette intervention que les membres de la Commission durent leur salut et l’entrée du port d’Alexandrie , qui se rouvrit enfin pour eux le 27 juillet. Là , du moins; s’ils devaient périr, ce' ne serait pas de la main de leurs compatriotes!

Ils trouvèrent la ville dans une situation déplorable. Bloquée , du côté de la mer, par la croisière , elle manquait presque entièrement dé ressources , du côté de la terre, depuis que le Caire était tombé, par la capitulation du 28 juin , au pouvoir des Anglais. Les caisses publiques étaient d’ailleurs vides. La disette qui s’était fait sentir dès la fin de mai , devenait extrême , et peu à peu se changeait en une véritable famine. La moitié de l’armée était dans les hôpitaux ou convalescente, et les , médecins, de même que les médicaments, manquaient aux malades. Nulle espérance de salut ne pouvait être conservée , à moins d’un secours venu de France.

Ce secours, Menou l’espérait presque seul, et bientôt l’illusion ne fut plus possible , même pour lui. Vers le milieu d’août, un vaisseau de ligne vint s’embosser près du Phare, et des boulets et obus furent lancés sur la ville. Quelques jours