CHAPITRE III

a d’étourdissant ce spectacle et d’inquiétant sa pé- * a nible éventualité, je restai sous l’impression, et a je crois pouvoir ajouter , sous le charme des a scènes d électricité dont je devins assiduement „ l’expérimentateur, et, y intervenant avec une bien avive ardeur, je lus pris d’une fièvre de travail «qui me tint durant trois semaines, jusqu’au jour a de mon embarquément. Je ne pouvais goûter a qu’une heure ou deux au plus de sommeil durant aies vingt -quatre heures de la journée... Ce fut „ une crise qui eut ses phases d’exaltation, durant a lesquelles les grandes satisfactions de l’esprit n’a- « vaienl point préservé le corps d’abattement et a d’exténuation ; mes traits s’altérèrent, et je fus a dans un danger imminent. Il m’avait fallu , dans ce «court intervalle de trois semaines, repasser dans « mon esprit soixante-quatre fois tous mes souve- „ ni rs de science, à cause des soixante-quatre for- „ mules hypothétiques que je me mis en devoir a d’examiner et de comparer ensemble. Les maniw gestations phénoménales de mes deux Poissons « m’avaient amené à dépasser le cercle de leurs a considérations, à conclure d’elles aux actions neraVeuses, et de ces faits d’animalité, à toutes lés a productions phénoménales du monde matériel. * Les travaux de Geoffroy Saint- Hilaire durant le siège d’Alexandrie sont donc de deux ordres très-différents. Les uns, très-généraux, et qui furent

expédition d’égypte.

seulement ébauchés à cette époque , devront nous occuper plus tard. Les autres, relatifs à la Torpille et au Malaptérure , aussi complets dès lors qu’ils. • / pouvaient l’être au défaut de livres, se résument dans le Mémoire sur l’anatomie comparée des organes électriques, que Geoffroy Saint-Hilaire publia aussitôt après son retour en France.

Ce Mémoire est devenu célèbre. Le sujet en est trop important, et il était trop nouveau alors, pour ne pas fixer l’attention du monde savant : mais il s’en fallut de beaucoup qu’on le comprît tout entier. Des observations nouvelles sur l’appareil de la Torpille , dont l’anatomie avait déjà été le sujet d’un beau mémoire de Hunter ; la découverte de l’organe électrique du Malaptérure, si différent par sa situation et sa structure de celui de la Torpille; la comparaison de l’un et de l’autre entre eux et avec l’appareil du Gymnote : tels furent les résultats que les physiciens et les zootomistes accueillirent avec un vif et. juste empressement , et qui entrèrent aussitôt dans la science. Nous oserons dire qu’aucun de ces résultats n’y eût- il été consigné, le Mémoire sur les Poissons électriques mériterait encore une place dans l’histoire de la physiologie et de l’anatomie philosophique. L’idée féconde de la non -spécialité d’actiou des nerfs y est clairement indiquée; et l’Unité de composition y est pour la première fois le sujet de travaux