CHAPITRE III

suivis , et pour employer les expressions mêmes de l’auteur, de recherches opiniâtres.

Cependant les amis de Geoffroy Saint-Hilaire s’alarmaient pour lui : sa santé ne pouvait résister plus longtemps à un tel excès de fatigue intellectuelle. Lui-même le sentait; mais, cédant à l’entrainement de la découverte , il se refusait à prendre du repos. Son frère, les plus chers de ses collègues, Larrey lui -même, malgré la double autorité de l’amitié et de la médecine., avaient échoué auprès de lui. Mais Fourier vint à son tour, et il eut à peine prononcé quelques mots, que Geoffroy Saint- Hilaire avait quitté sa chère retraite.

Il est vrai que ces mots étaient terribles. Toutes les richesses scientifiques de la Commission allaient tomber aux mains des Anglais. Le général Hutchinson en avait réclamé la remise, et Menou l’avait consentie par l’article 16 de la capitulation du ‘31 août. !

Ainsi nos savants et nos artistes n’avaient tra-

1 L’article \ 6 est ainsi conçu : (( Les membres de l’Institut «peuvent emporter avec eux tous les instruments d’arts et de „ sciences qu'ils ont apportés de France ; mais les monuments « arabes , les statues et autres collections qui ont été faites pour «la république française, seront considérés comme propriété «publique, et seront à la disposition des généraux des armées «combinées.® . .

expédition d’égypte.

vaille trois ans et demi au milieu de tous les périls; plusieurs d’entre eux n’avaient succombé sur le sol de l’Egypte , que pour préparer à l’Angleterre de ' plus riches trophées !

Qui pourrait peindre l’indignation des Français à cette nouvelle ! Les protestations furent unanimes et énergiques. Entraîné par elles, honteux lui-même de l’acte qu’il avait signé, Menou fit entendre, après coup, quelques molles représentations. Mais Hutchinson, on devait le prévoir, répondit: „ Le traité « est signé; l’article 16 sera exécuté comme les au- « très. * La question semblait donc jugée; et déjà le littérateur Hamilton, venu en Egypte à la suite de l’armée britannique, avait mission de se 'faire livrer, pour les conduire à Londres, les dépouilles des savants français. 1

Mais, dans cette extrémité même, la Commission, abandonnée de tous, ne voulut pas s’abandonner elle-même. Geoffroy Saint-Hilaire, et ses collègues Savigny et Delile, se rendirent en députation au camp anglais. Le général Hutchinson les reçut avec politesse, mais avec froideur. Ils établirent que nul n’avait le droit de leur ravir des collections ,

t Nous aurions voulu pouvoir taire le nom d’Hamilton. Sa conduite en d’autres circonstances fut honorable ;*et même, au moment de l’évacuation de l’Égypte , il finit par se rendre utile aux Français. Mais s’il a pu réparer ses torts, il n’a pu les faire oublier : les droits de l’histoire sont imprescriptibles.