CHAPITRE I

s’approchait du professeur qui aimait à se voir entouré de ses élèves , et à s’assurer qu’il avait été compris. Les questions que lui adressait quelquefois e jeune disciple d’Haüy, les connaissances étendues qu’il montrait dès lors en physique et en cristallographie, son amour pour la science et l’intelligence qui brillait en lui , ne pouvaient manquer de frapper un juge tel que Daubenton, et de lui inspirer un véritable intérêt pour son élève. En effet, Daubenton ne tarda pas, selon les expressions d’une lettre 'd’Haüy, à distinguer Geoffroy Saint- Hilaire entre tous ses auditeurs ; il l’invita à venir le voir au Jardin dés plantes, le chargea de travaux relatifs à son cours , et bientôt , l’appréciant d’autant plus qu’il le connaissait davantage, lui confia la détermination de quelques objets de la collection du Jardin des plantes.

Telle était la position de Geoffroy Saint-Hilaire à vingt ans. Justement fier et heureux de l’affection et de l’estime d’Haüy, de la bienveillance qu’il venait d’inspirer à Daubenton, plein d’ardeur pour la science , il n’avait plus qu’une seule pensée : celle de cultiver la minéralogie sous les auspices des deux illustres professeurs.

Mais, tandis qu’il se livrait paisiblement à ses travaux et à ses espérances, les événements les plus graves, les plus terribles éclataient autour de lui; et il ne s’agissait plus d’écouter ses maîtres, mais de les sauver.

ENFANCE ET PREMIERE JEUNESSE. I 1

Au moment même où l’Europe coalisée portait la guerre sur notre territoire, le trône, depuis long- . temps ébranlé, de Louis XVI, s’écroulait sous la colère du peuple. Par la journée du 10 août, la nation se trouva divisée en deux classes ennemies ; et la main du redoutable vainqueur s’appesantit aussitôt sur les vaincus.

Geoffroy Saint - Hilaire , jeune et obscur étudiant, n’avait rien à redouter pour lui-même. Mais ceux qui l’entouraient, étaient, par leur qualité de prêtres non assermentés, désignés à l’avance à la persécution. Haüy, comme le plus illustre, fut arrêté l’un des premiers. Dès le 1 2 ou 13 août , Geoffroy Saint-Hilaire eut la douleur de voir ce maître bienaimé, arraché de sa modeste cellule du Cardinal Lemoine, et conduit au séminaire Saint -Firmin, dont on venait de faire une prison. Les autres ecclésiastiques du Cardinal Lemoine et de Navarre furent de même presque tous incarcérés; et comme la prison de Saint-Firmin, précisément attenante au Cardinal Lemoine , était la plus voisine de ce collège et de Navarre 1 , elle réunit la plupart des maîtres de ces deux établissements.

1 Les bâtiments du Cardinal Lemoine existent encore en partie dans les chantiers qui portent ce nom ( rue Saint-Victor et quai Saint-Bernard). Le Séminaire Saint-Firmin ou de la