CHAPITRE IV

par des descriptions et des figures imparfaites, osa 1 , dès 1796, contredire les observateurs, et, seul , il eut raison contre tous. C’est que , s’il avait moins de faits que ses devanciers, il avait, de plus qu’eux, un principe. L’existence d’un type distinct d’organisation chez les prétendus Didelphes australiens, résultait, pour lui, comme conséquence, des vues générales de Buffon sur la géographie zoologique : de ces mêmes vues , si mal comprises des zoologistes; que Pallas lui-même, en 1777, réclamait l’honneur d’avoir le premier réfutées 2 , et dont il était réservé à Geoffroy Saint -Hilaire de faire briller la vérité aux yeux de tous. Telle est la base sur laquelle lût fondé le genre Dasyure : sa création fut d’abord toute théorique; mais l’auteur, reprenant, d’un autre point de vue, les observations des auteurs , y trouva , parce qu’il' les y cherchait, tous les éléments de la détermination du nouveau genre. Et lorsque, sept ans plus tard, Péron et Lesueur rapportèrent plusieurs Dasyures , lorsqu’enfin Geoffroy Saint-Hilaire put observer à

\ C’est l’expression dont il se sert lui- même; car il avait pleine conscience de la hardiesse de sa détermination. «J’osai, « dit-il , considérer le spotted Opossum comme une espèce sui ({ generis, comme le type d’une nouvelle espèce.®

2 Dans les Acta petropolitana , tom. I, part. II, l’auteur s’exprime ainsi : « Primus ante \ 5 annos . . . contra Bvffonii « opinimem gua Myrmecophagœ atque Didelphidum genus ex- « tra americanum orbem nusquam dari afferebatur , surrexî, n

TRAVAUX ZOOLOGIQUES

son tour, les faits qu’il revit, ceux qu’il découvrit, lui fournirent, en 1804, leclatante confirmation de ses premiers résultats de 1790; et ceux même qui l’avaient d’abord taxé de témérité, durent reconnaître que la marche, suivie par lui, avait été aussi heureuse que hardie.

Disons-le en terminant : quelle que soit la marche suivie par l’auteur, qu’il s’élève de la zoologie spéciale à la zoologie générale , ou descende de celleci à la première, toutes les monographies de 1803 à 1800 ont un caractère commun : l’exactitude des résultats. Parmi ces groupes, créés il y a près d’un demi-siècle, il n’en est pas un seul qui n’ait été confirmé par les travaux ultérieurs, et que les zoologistes n’admettent aujourd’hui unanimement , soit comme un genre, soit comme une famille ou tribu naturelle.