CHAPITRE V

Non, dit, au contraire, Geoffroy Saint- Hilaire;

nos plus nobles facultés ! , le jugement et la sagacité comparative , ne doivent point être bannis de la science : après l’établissement des faits , il faut bien quadviennent leurs conséquences scientifiques , tout comme après la taille des pierres , il faut bien qu’arrive leur mise en œuvre. « Autrement, ajoute- <( t-il, quel fruit retirer de ces matériaux? Vraie « déception , s’ils sont inutiles, si on ne les assemble « et 11 e les utilise dans un édifice. La vie des sciences „ a ses périodes comme la vie humaine; elles se «sont d’abord traînées dans une pénible enfance; « elles brillent maintenant des jours de la jeunesse; «qui voudrait leur interdire ceux de la virilité? « L’anatomie fut longtemps descriptive et particu- «lière; rien ne l’arrêtera dans sa tendance pour «devenir générale et philosophique. 2 *

Nous nous bornons, pour le moment, à ces citations. L’instant est encore loin de nous , où nous aurons à faire l’histoire de la lutte mémorable de Cuvier et de Geoffroy Saint-Hilaire; à montrer Goethe, intervenant, eu 1830, comme juge du camp entre les deux naturalistes français. Dans ce Chapitre où nous allons essayer de faire assister le lecteur à la naissance et aux premiers développements de la théorie de Geoffroy Saint-Hilaire, nous

\ Art. sur Bvffon. Voy. los Fragments biographiques , p. \ 2.

2' Principes de philosophie zoologique, p. 1S8.

UNITÉ DE COMPOSITION. 129

avons voulu seulement que l’auteur lui -même en exprimât le véritable caractère et la portée, ' et que, par ses propres paroles, opposées à celles de Cuvier, le nœud, de la question fût replacé où il doit être : à l’origine de toute étude profonde en histoire naturelle.

Dans l’histoire des sciences, comme dans celle des peuples, il est souvent possible de se rendre compte de l’enchaînement des faits , et de les expliquer, c’est-à-dire (car. nos explications ne vont pas au delà) de les ramener à un fait antérieur. Dans d’autres cas, au contraire, toute explication est ou semble impossible, et l’historien doit se réduire au rôle de narrateur. Comment concevoir , par exemple, que, parmi toutes les grandes questions de l’histoire naturelle, l’Unité de composition organique, la plus vaste, sans nul doute, la plus ardue, la plus complexe de toutes, ait été soulevée l’une des premières par Geoffroy Saint- , Hilaire?

Nos lecteurs connaissent et les tendances de son esprit et son caractère. Par les unes, il devait être conduit tôt ou tard, non pas salement à s’efforcer d’élargir les anciennes voies, mais à en sortir. En même temps il portait dans la science cette énergie, ce dévouement enthousiaste que,