CHAPITRE I

En voyant frapper tout ce qu’il aime et tout ce qu’il vénère, Geoffroy Saint -Hilaire élève son courage au niveau de sa douleur; il se promet à lui-même de tout tenter, de tout braver pour les. prisonniers. Haüy, qui lui est le plus cher de tous, est aussi, il le sent, le plus facile à sauver. Il court chez Dauhcnlon, chez tous les savants qu’il connaît, chez tous ceux qu’il ne connaît pas, mais auxquels il sait un noble cœur; et telles sont l’activité, la chaleur de ses démarches, que la liberté d’Haüy est, dès le lendemain, sollicitée par plusieurs hommes influents, réclamée au nom de l’Académie, et obtenue. Le 14 août, à dix heures du soir, Geoffroy Saint - Hilaire a entre les mains l’ordre de délivrance : quelques minutes après, il est à Saint-Firmin, se jette au cou d’Haüy, et lui dit : Venez, vous êtes libre! Mais l’illustre. physicien, voyant autour de lui plusieurs de ses collègues et amis, semblait se croire encore au Cardinal Lemoine. Aussi calme que son jeune libérateur est ému, il lui objecte qu’il est tard, et demande à passer encore une nuit en prison. Et quand, le lendemain matin, Geoffroy Saint -Hilaire et d’autres amis

Mission qui, avant 4G2i, était aussi un college, est devenu, après la révolution , l’Institution des jeunes aveugles : il vient d’ètre converti en caserne. Le collège de Navarre, en trèsgraudo partie reconstruit et considérablement augmenté, est présentement l’École polytechnique.

ENFANCE ET PREMIERE JEUNESSE. 13

reviennent près d’Haüy, il leur faut encore consentir à un nouveau délai; car le î 5 août est un jour de fête, et le prisonnier veut avant tout assister à l’office divin Enfin, après quelques heures, Haüy consent à suivre Geoffroy Saint -Hilaire, et bientôt il se retrouve au Cardinal Lemoine, près du vénérable Lbomond , délivré aussi , presque aussitôt qu’arrêté, grâce à la puissante protection de l’un de ses anciens élèves, Tallien.

Geoffroy Saint-Hilaire venait de payer sa dette à Haüy : mais il ne pouvait se livrer à la joie, » tandis que ses respectables professeurs de Navarre et du Cardinal Lemoine restaient sous les verrous. Que faire pour eux? telle est, jour et nuit, sa

^ Dans le bel éloge d’Haüy, lu par Cuvier, en 1825, à l’Académie des sciences, après un récit, en général exact, de l’arrestation et de la délivrance d’IIaüy, l’auteur dit : «Le u lendemain matin il fallut presque l’entraîner de force ; on u frémit encore en songeant que le surlendemain fut le 2 sep- „ tembre. ” On voit, par le récit que nous avons fait nous-mème d’après divers documents , que cette dernière phrase ne doit pas être prise à la lettre.

Tous ceux qui ont assisté à la séance où fut prononcé l’éloge* d’Haüy, se souviennent encore de la profonde sensation qu’il produisit, et des vives sympathies dont Geoffroy Saint-Itilaire se vit l’objet de la part de l’assemblée tout entière. Son émotion était déjà extrême , lorsqu’un des assistants s’élance vers lui, en s’écriant : (( Cher ami, cœur, esprit, talent, vous avez tout ! D Cet ami chez lequel le récit d’une noble action venait d’allumer un si généreux enthousiasme, c’était le général Foy.