CHAPITRE V

1794 qu’il se prononce dans ce sens sur la synthèse de Bonnet; c’est en 1795 que lui -même indique une synthèse nouvelle. Ce simple rapprochement » de dates ne nous autorise-l-il pas à penser, que la conception de celle-ci fut le fruit des mêmes méditations qui venaient de lui dévoiler l’erreur de la première? El ne semble-t-il pas qu’après s’être élevé, à l’aide des vues de Bonnet, dans la sphère des idées générales , il ait renoncé tout à coup à leur dangereux secours , et trouvé eu lui-même des forces pour se soutenir dans ces hautes régions de la science ?

Si nous ne nous trompons, et pour résumer avec clarté notre pensée, la doctrine de Y Unité de composition organique , si souvent et si faussement confondue avec le système de X échelle des êtres , aurait du moins avec lui un rapport, un lien de filiation; elle serait dérivée, non de ce système avec lequel ,

«il cesse de consulter la nature; il l’observe moins qu’il n’in- «terrogeson génie pour prouver à sa manière l’ordre, l’uni- «formité et les fins de la puissance créatrice... C’est ainsi que «l’homme qui ne s’est pas assez livré à l’étude de la nature, «épuise son esprit en fausses combinaisons pour en avoir voulu « trop tôt tirer des raisonnements." Ne semble- 1- il pas, par quelques-unes des expressions dont il se sert dans ce premier Mémoire, que l’auteur, tout en combattant la généralisation prématurée de Bonnet, fasse des réserves en faveur de la possibilité de prouver plus tard, d’une autre manière , l’uniformité de la création.

UNITÉ DE COMPOSITION

au fond , elle n’a rien de commun, mais de l’examen critiqué que Geoffroy Saint-Hilaire en a fait, et de ses efforts pour fonder, sur les ruines d’une hypothèse fausse, un autre principe d’unité.

Nous laissons les conjectures et rentrons dans le champ des faits positifs. C’est par des dates, par des citations, que nous allons continuer l’histoire des premiers travaux de Geoffroy Saint-Hilaire sur l’Unité de composition. Ne craignons pas d’encourir le reproche d’aridité, s’il le faut pour être clair et précis.

L’année 1795 est incontestablement celle où l’idée de l’Unité de composition fut conçue par Geoffroy Saint-Hilaire. En effet, elle ne se trouve pas encore, à la fin de 1794, dans le Mémoire sur l’Aye-aye 1 ; elle est déjà dans le Mémoire sur les Makis, composé à la fin de 1795, publié au commencement de 179G. Si l’origine de celte idée reste douteuse, sa date, du moins, est donc parfaitement déterminée.

Nous avons déjà fait l’emprunt de quelques

1 On pourrait croire le contraire, et nous-mème l’avions cru un instant, d’après les premières lignes de ce Mémoire. L’auteur y parle , en effet , d 'un plan , le même dans son principe, selon lequel la nature aurait tout créé. Mais ce plan n’est autre que Y échelle des êtres de Bonnet , et Geoffroy Saint-Hilaire n'en parle que pour le nier. Voyez p. 151.