CHAPITRE V

sa vie entière. L’Unité de composition est désormais le principe qui va l’inspirer; tantôt but de ses efforts, tantôt point de départ de recherches nouvelles, et toujours, pour lui, instrument de découverte.

L’Expédition d’Egypte elle-même, en changeant le cours de ses travaux de détail , ne changea en rien la direction de ses idées. Ni l’étude de cette poétique contrée , ni les grands et terribles événements auxquels il prit part, n’eurent le pouvoir de le dist raire de la poursuite dp la théorie générale qu’il avait eu le bonheur d’entrevoir. Nous pourrions compter presque autant de preuves de cette tendance constante de son esprit, qu’il composa de mémoires en Egypte.

Ainsi, nous lisons dans l’un d’eux, qui fut communiqué à l’Institut du Caire peu de temps après sa fondation, et qui a pour sujet l’aile de l’Autruche:

« Ces rudiments de fourchette n’ont pas été sup- „ primés , parce que la nature ne marche jamais „ par sauts rapides , et qu 'elle laisse toujours des « vestiges d’un organe , lors même qu’il est tout à K fait superflu, si cet organe a joué un rôle impor- « tant dans les autres espèces de la même famille. « Ainsi se retrouvent, sous la peau des flancs,* les « vestiges de l’aile du Casoar ; ainsi se voit chez „ l’Homme , à l’angle interne de l’œil , un bour- « souflement de la peau qu’on reconnaît pour le

UNITÉ DE COMPOSITION

« de Quadrupèdes et d’Oiseaux sont pourvus. *

Un second Mémoire, inséré comme le premier dans la Décade égyptienne , a pour sujet l’élude des appendices des Haies et des Squales, et la démonstration de leur identité avec les corps caverneux.

Nous arrivons à un travail fort étendu qui , sous le titre modeste dé Exposition d'un plan d’ expériences , fut lu, en 1800, à l’Institut du Caire, et occupa plusieurs de ses séances. L’auteur cite quelques faits remarquables d’analogie, et il ajoute:

«Je ne finirais pas, si je voulais davantage mul- « tiplier ces exemples. Us se rencontrent si souvent « dans letude de l’anatomie comparée, qu’ils m’ont « bien convaincu que les germes de tous les organes « que l’on observe, par exemple, dans les différentes c familles d’animaux à respiration pulmonaire, exis- « tent à la fois dans toutes les espèces, et que la cause tde la diversité infinie des formes qui sont propres à « chacune, et de l'existence de tant d'organes à demi- « effacés ou totalement oblitérés , doit se rapporter au « développement proportionnellement plus considé- « râble de quelques-uns ; développement qui ne s’opère « toujours qu’aux dépens de ceux qui se trouvent « dans le voisinage. ®

On le voit : l’idée de l’Unité de composition se montre ici à la fois éclairée par de nouveaux faits , et appuyée sur le principe du Balancement des

rudiment de la membrane nictitante dont beaucoup