CHAPITRE V

organes que l’auteur énonce dès lors dans toute sa généralité.

Nous ne citerons plus qu’un exemple. Il nous sera fourni par le dernier travail que l’auteur ait composé en Egypte 2 , le Mémoire sur les Poissons électriques. On y lit :

« J’avais aussi eu occasion dans mes voyages de „ voir des Torpilles... Je ne doutais pas que j’eusse «sous les yeux les organes au moyen desquels la «Torpille se rend si redoutable au sein des eaux..; « mais alors j’ignorais si d’autres, avant moi, avaient « remarqué cette organisation, et, dans ce cas, quel « complément aux observations déjà faites, la science « pouvait exiger de moi. Enfermé dans Alexandrie « assiégée, privé de ma bibliothèque, je me consolais «de ne pouvoir sur-le-champ éclaircir mes doutes,

\ Ce Mémoire , sur lequel un rapport a été fait à l’Institut d’Égypte, mais qui n’a jamais été imprimé, n’est pas moins remarquable à d’autres égards. Il est entrepris , très-expressément, en vue de combattre l’hypothèse de la préexistence des sexes. Il renfermo le programme d’expériences sur l’incubation , fort analogues aux expériences sur la production artificielle des monstruosités que l’auteur exécuta en 4 820. Enfin , nous y lisons , à l’occasion d’une anomalie de l’appareil reproducteur, que cet état monstrueux devient l’état normal du Loris. Voilà donc encore indiquée, dès 4 800, pour un cas particulier, l’idée féconde de la répétition des faits de l’anatomie comparéo par ceux de la tératologie.

2 La rédaction de ce Mémoire n’a d’ailleurs été terminée qu’en Franco. Il fait partie des Annales du Muséum, tom. I. er

UNITÉ DE COMPOSITION. 139

« en me flattant qu’au moins ces organes ne seraient « pas connus dans leur relation avec la physiologie „ générale. Pour parvenir donc à acquérir cette con- « naissance, je cherchais opiniâtrement quelque chose « dans les autres Haies , persuadé que c’était moins à « la présence de cet organe qu’à une disposition qui « lui était particulière, que les Torpilles avaient, « exclusivement aux autres Raies , cette étonnante « faculté de foudroyer en quelque sorte les petites « espèces de la mer. Il ne faut pas avoir comparé « entre eux beaucoup d’animaux pour être averti „ qu'il n’y a jamais parmi eux d’organes nouveaux, « surtout dans les espèces qui se ressemblent autant „ que des Raies : il était plus naturel de croire que „ les tuyaux renfermant une substance gélatineuse a dans la Torpille, existaient masqués dans les autres a Raies, et on va voir que j’ai en effet trouvé dans celles-ci une organisation analogue, avec des diffé- * reuces auxquelles doivent se rapporter les difféa rentes manières d’èlre et d’agir de chaque espèce . 1 8

\ On lit plus bas dans le mémo Mémoire : «Si les organes a (les tubes de l’appareil électrique) ne varient dans chaque « espèce que par un arrangement différent des parties . . . , ne «faudrait-il pas supposer que toutes les Raies ont plus ou «moins les propriétés électriques de la Torpille?” Geoffroy Saint-Hilaire a résolu négativement cette question. Tout récemment M. Starck a émis une opinion contraire ; mais elle n’est encore appuyée sur aucune expérience. Voyez les Procèedings of the royal Society of Edinburgh, tom. II.