CHAPITRE Y

Ainsi, dès l’époque de son séjour en Egypte, soit (jue l’auteur étudie le moignon de l’Autruche et le compare à l’aile des autres Oiseaux, soit qu’il cherche à se rendre compte de l’organisation des appendices des Sélaciens, soit qu’il prépare des expériences physiologiques, soit qu’il fixe son attention sur l’appareil électrique de la Torpille, .il a présente à l’esprit l’idée de l’Unité de plan; et déjà, se laissant guider par elle, il cherche opiniâtrement, selon sa propre expression , des rapports et des analogies.

Les mêmes tendances se retrouvent plus ou moins manifestes dans tous ceux des mémoires de Geoffroy Saint-Hilaire, où, de 1802 à 1806 1 , il a traité des questions physiologiques ou anatomiques en même temps que zoologiques. Tels sont, par exemple, son premier Mémoire sur l’analomie du Crocodile, et bien mieux encore son travail sur les Polyptères, si intéressant à plusieurs égards. L’un et l’autre, par leur objet, même, sont essentiellement descriptifs; il s’y agit, non de mettre en œuvre des faits déjà créés, mais d’établir des faits nouveaux, et fauteur ne s’y propose pas d’autre but ; mais on sent , en les lisant, qu’il a sans cesse devant les yeux f édifice dans lequel ces matériaux doivent un jour prendre place. Au-dessus des détails qu’il expose, plane sans cesse l’esprit généralisateur de la science moderne.

I Voyoz lo Chapitre suivant.

UNITÉ DE COMPOSITION

Après la citation de tous ces travaux, où, de 1 795 à 1805, 1’rdée de l’Unité de composition est si souvent et si nettement reproduite, la date qu'au commencement de ce Chapitre, nous assignions à la création de l’anatomie philosophique, étonnera sans doute plus d’un lecteur. Quand nous reportons jusqu’en 1806 cette date mémorable, il peut sembler qüe nous nous mettions en contradiction avec nous -même, et que nous ne puissions échapper au reproche d’avoir tout à l’heure porté trop haut la valeur des premiers travaux de Geoffroy Saint- Hilaire, qu’en acceptant celui d’en atténuer maintenant les résultats.

Nous croyons cependant n’avoir mérit'é ni l’un ni l’autre de ces reproches. Des mémoires - qui précèdent 1806, à ceux de 1806 et de 1807, il existe toute la distance qui sépare la pensée de l’exécution, la conception hypothétique de la démonstration rationnelle. Geoffroy Saint-Hilaire prépare dans les premiers l’avénement des idées nouvelles; par les seconds seulement, il leur donne la place qui leur appartient. Assimiler le germe d’une découverte future à la découvérte elle-même, ce serait confondre l’humble source et le fleuve majestueux auquel elle va donner naissance.

Si Geoffroy Saint-Hilaire se fût arrêté en 1 805 ,