CHAPITRE Y

très-explicitement l’Unité de composition organique? Bien plus, dans l’ouvrage même qui a créé, il y a plus de deux mille ans, l’anatomie comparée; dans cette Bible de la science, consultée chaque jour avec vénération par les zootomistes, un seul de ceux-ci, jusqu’à Geoffroy Saint-Hilaire, avait-il aperçu le germe de la Théorie des analogues? 1

En ajoutant aux noms d’Aristote, de Belou, de Newton, de Buffon, de Vicq-d’Azyr, ceux de Herder 2 qui, en 1784, proclamait l’existence d’un type exemplaire de la création animée ; de Goethe qui , vers 1785, concevait à son tour un type anatomique , un modèle universel 3 ; de Pinel qui, en 1793, admettait

1 « La plume étant à l’Oiseau , dit Aristote ( Histoire des « animaux, trad. de Camus, tom. I. er , p. 5), ce que l’écaille « est au Poisson , on peut comparer les plumes et les écailles , <( et de même , les os et les arêtes , les ongles et la corne , la «main et la pince de l’Écrevisse. Voilà do quelle manière les « parties qui composent les individus , sont les mêmes et sont «différentes ( ertpa xolj rei avret). "

2 Idées sur la philosophie et l’histoire de l’humanité, t. I. er , p. 89, de la belle traduction due à notre célèbre poète et philosophe Edgar Quinet.

5 Anatomischer Typus, allgemeines Bild. — Nous disons vers 1785; cotte date ne peut être rendue plus précise, la plupart des mémoires de Gœlhe sur l’anatomie comparée , ayant été composés, ainsi qu’il .nops l’apprend, de 1785 à 1 796, mais publiés seulement do 1817 à 1825. (Voyez le Recueil intitulé : Zur Naturwissenschaft überhaupt, besonders zwr Morphologie, ou l’excellente traduction des Œuvres d’histoire naturelle de Gœthe, par M. Martins.)

UNITÉ DE COMPOSITION

un type primitif 1 , on voit que l’idée de l’Unité de composition s’était, avant 1795, présentée, à huit reprises différentes, aux esprits les plus éminents de la science et de la philosophie. Et même, si l’on devait tenir compte de quelques paroles vagues de Saint-Augustin 2 et de Paracelse, on pourrait presque dire que celte grande idée ne s’est jamais effacée de la tradition du genre humain.

4 Dans nos Essais de zoologie générale , nous avons cite ou analysé les passages de tous les auteurs déjà mentionnés , qui ont émis, à diverses époques de la science, des vues sur l’Unité de composition ou l’unité de plan (p. 68 à 84, et- pour Goethe, p. 4 55 à 474). C’est, au contraire, pour la première fois que nous plaçons Pinel au nombre des illustres précurseurs de Geoffroy Saint-Hilaire. Dans une première rédaction de son Mémoire sur la tête de l’Éléphant, dont nous possédons le manuscrit autographe , Pinel dit : « Quand on a soigneusement «passé par divers intermédiaires, en s’élevant de la tête des «Quadrupèdes et en partant de celle de l’Homme, il s’agit «toujours d’y reconnaître le type primitif, de voir comment « les os qui se correspondent , offrent des variétés plus ou moins « subordonnées . n . .

Dans le mémoire imprimé ( Journal de physique , t. XLI1I , p. 47 ) , cette phrase remarquable a été supprimée , ou , du moins , tellement modifiée qu’elle n’a plus rien de significatif. L’auteur a plus loin reproduit, avec plus de netteté, son idée sur le type primitif dans une note, p. 52.

2 Saint-Augustin a dit : Natura appétit unitatem ; mais cette parole célèbre du grand docteur d’Ilippone est trop vague pour qu’on puisse l’interpréter avec probabilité dans le sens de l’Unité de composition.