CHAPITRE V

Mais quelle place t ient-elle clans la science jusqu à Geoffroy Saint- Hilaire? Quelle influence exercet-elle sur les doctrines et sur les recherches contemporaines? Absolument aucune. Non-seulement nul ne s’en inspire, mais nul n’essaie de la démontrer. Aussi, reste-t-elle sans partisans, et ce qui est plus caractéristique , sans adversaires. On ne daigne pas compter avec elle. Le plus souvent même l’auteur qui l’avait conçue, l’oublie bientôt : elle avait surgi , tout d’un coup , dans son esprit , . à l’occasion d’un fait, d’une circonstance remarquable; elle s’y éteint de même, comparable à ces lueurs d’un moment, qui semblent laisser après elles une obscurité plus profonde. Aussi, après chaque effort , nous en voyons venir un autre qui ne le continue pas, mais qui le recommence. Belon ne part pas des vues d’Aristote; Newton, de celles de Belon; les auteurs du dix -huitième siècle de celles de Newton : chacun d’eux part de lui-même et de sa propre inspiration. De là, l’incertitude de leur marche; la faiblesse de leur conviction. Voyez Pinel : à peine a-t-il consigné dans une phrase remarquable la pensée qu il vient de concevoir; il l’en efface lui -même, et en rejette obscurément dans une note la vague indication 1 . Voyez Gœthe lui-même , celui de tous les précurseurs de Geoffroy Saint-Hilaire, qui s’est avancé le plus loin; le seul \ Voyez la note première de la page précédente.

UNITÉ DE COMPOSITION

qui ait essayé d’arriver à un commencement d’application aux faits : après une découverte intéressante, et quand il vient d’écrire plusieurs mémoires pleins d’avenir, il se détourne tout à coup de la science; il quitte, selon son expression, son ossuaire scientifique ; il oublie, durant trente années, ses précieux manuscrits, et ne se réveille de cette longue indifférence que lorsque enfin, au bruit causé dans le monde savant par l’apparition de la Philosophie anatomique , il sent le besoin de dire : Et moi aussi , je suis anatomiste! Goethe eût-il ajourné, de 1785 à 1820, la publication de ses travaux, s’il en eût pleinement senti l’importance? Le plus grand poète de l’Allemagne eût- il renoncé volontairement à l’espoir d’en devenir aussi le plus illustre zootomiste ? 1

Nos lecteurs nous comprendront maintenant, si, distinguant avec soin la conception de l’idée, sa première application aux faits et sa démonstration, nous disons :

En 1795, Geoffroy Saint- Hilaire conçoit l’idée

de l’Unité de composition organique; il lenonce en

I ,11 serait bien à souhaiter, écrivait en 1800 Gotthelf , Fischer , que cet observateur , plein de sagacité , Ht connaître , au monde savant ses ingénieuses idées sur l’organisation ani- „ male et les principes philosophiques sur lesquels il se fonde. * Les mêmes vœux durent être et furent souvent exprimés par les compatriotes de Gœthe : ils parurent toujours le blesser.