CHAPITRE V

membres eux- mêmes , modifiés dans leur forme, leur disposition, leur structure?

Dès 1735, Artedi avait osé dire que les Poissons ont aussi une clavicule, une omoplate et un sternum. Gouan, en 1770, avait de même appliqué à deux os de la nageoire pectorale les noms d’omoplate et de clavicule. Mais ces tentatives isolées, et que leurs auteurs mêmes avaient bientôt délaissées , n’avaient eu aucune suite. Vicq-d’Azyr, lui-même, le créateur de la Théorie des homologies, l’anatomiste que la nature de son esprit préparait le mieux à comprendre et à adopter l’idée de Gouan , l’avait condamnée comme évidemment inexacte. 1 Cuvier, à son tour, avait déclaré 2 , que le membre pectoral des Poissons ne peut pas être comparé d’une manière positive à celui des autres Vertébrés. Ni l’un ni l’autre de ces illustres zootomistes n’avaient d’ailleurs examiné, discuté la question : discute-t-on ce qui parait évident?

Autant Geoffroy Saint -Hilaire montra de hardiesse en attaquant de front une question qui paraissait jugée, autant il mit de fermeté dans la marche suivie pour la résoudre. Cette marche fut , dès ce premier Mémoire , celle qu’il adopta , par la suite, dans tous les cas analogues. Par l’examen des modifications principales des os du membre

\ Œuvres, t. IV, p. 205.

2 Anatomie comparée, \ . re édit., t. I’, p. 255.

UNITÉ DE COMPOSITION

thoracique chez les Vertébrés supérieurs, il chercha à se faire des conditions d’existence de ces os une idée générale, indépendante de toutes leurs variations de détail; puis il aborda leur étude chez les Poissons, prenant pour base dans ses déterminations les caractères de connexion , et s’éclairant , lorsqu’il y avait lieu, des lumières de l’ostéogénie.

La conclusion générale du Mémoire fut celle-ci :

« La charpente osseuse du membre pectoral est «composée des mêmes pièces que celle de l’extré- « mité antérieure des autres animaux vertébrés. *

Le second Mémoire, spécialement consacré à l’os furculaire , complète le premier. L’auteur venait de considérer cette pièce osseuse sous un point de vue général : il fait connaître les modifications curieuses qu’elle présente dans la série des Poissons. C’est l’élude des différences après celle des analogies.

De l’épaule, l’auteur passe, dans son troisième Mémoire, au sternum et aux organes thoraciques. Ici, les difficultés étaient plus grandes encore, et tellement, que quatre auteurs, Duverney, Gouan, Vicq - d’Âzyr , Cuvier, s’étant occupés successivement de cette question, quatre solutions, entièrement différentes, avaient été proposées. Geoffroy Saint- Hilaire, appliquant pour la seconde fois sa méthode, s’attache à la considération des connexions, cherche les analogues des diverses pièces