CHAPITRE V

c primitif, que quelques traits épars et difficiles à « saisir. Un pareil résultat n’offrait rien de satisfai- „ saut. On sait que la nature travaille constamment «avec les mêmes matériaux; elle n’est ingénieuse „ qu’à en varier les formes. Comme si , en effet , «elle était soumise à de premières données, on la «voit tendre toujours à faire reparaître les mêmes «éléments, en même nombre, dans les mêmes cir- , constances , et avec les mêmes connexions. S’il arrive « qu’un organe prenne un accroissement extraordi- „ naire, l’influence en devient sensible sur les parties « voisines , qui dès lors ne parviennent plus à leur « développement habituel ....; elles deviennent comme « autant de rudiments , qui témoignent en quelque „ sorte de la permanence du plan général. *

Il était impossible d’énoncer avec plus de netteté des idées plus nouvelles; il semble cependant que l’auteur en ait cherché une expression plus précise et plus claire encore. On lit plus bas :

« Comme tout le succès de ces recherches devait «dépendre de mon point de départ, je me suis « d’abord tracé le plan que j’aurais à suivre. La na- «ture, ai-je dit plus haut, tend à faire reparaître „ les mêmes organes en même nombre et dans les « mêmes relations, et elle en varie seulement la «forme à l’infini. D’après ce principe, je n’aurai . « jamais à me décider, dans la détermination des os « de la tête des Poissons, d’après la considération de

UNITÉ DE COMPOSITION

« leur forme, mais d’après celle dé leurs connexions. * Et plus bas , dans un passage 1 que rendent doublement remarquable l’annonce d’un système dentaire chez les fœtus de Baleines, et la hardie prévision d’une découverte analogue que l’auteur devait faire, quinze ans plus tard, chez les Oiseaux : «Je n’aurais pas cité ces faits, si je n’avais, en «outre, manifestement observé dans les gencives « (chez un fœtus de Baleine) des gèrmes de dents, « qui m’ont paru distribués comme les dents elles- « mêmes des Cachalots... On sait cependant que les « Baleines adultes n’ont point de dents... J’ai rap- « porté celte observation pour donner une nouvelle « preuve de la tendance de la nature à faire reparaître partout les mêmes organes, et pour faire « voir que si quelques-uns de ceux qui appartiennent « à des classes, manquent quelquefois dans certaines * espèces, on en doit chercher la cause dans le déce- « loppement excessif d’organes contigus ou voisins. « Cet aperçu ne serait-il pas applicable aux Oiseaux « eux-mêmes P *

Qui, dans le premier de ces passages, même en faisant abstraction des développements que renferment les deux autres; qui ne reconnaîtrait trois des propositions fondamentales de la Théorie des analogues, savoir: la fixité des connexions, la compensation ou le balancement qui s’établit entre les I Celui-ci fait partie des Notes.