CHAPITRE V

et une vue nouvelle sur les organes rudimentaires. Plus loin encore, de nouvelles et plus graves difficultés se dressent devant lui : il lui faut, ou s’arrêter devant l’obstacle, ou le renverser par un effort nouveau. Cet effort, il le fait, et s’élève jusqu’à cette théorie des inégalités de développement , destinée à devenir un jour l’un des principes les plus féconds ' de l’anatomie comparée, le point de départ d’une science nouvelle, la tératologie, et le lien intime de l’une et de l’autre.

Les progrès des sciences, et plus généralement de l’esprit humain, sont de deux ordres : les uns se font dans la direction déjà suivie, les autres en dehors de cette direction; les uns continuent un mouvement déjà commencé, les autres commencent un mouvement nouveau.

Ces deux ordres de progrès sont, par la différence même de leur nature, appelés à des destinées bien différentes. Les premiers sont immédiatement compris et acceptés de tous :.ce sont des pas en avant que chacun fait aussitôt à la suite de l’auteur de la découverte; il eût pu les faire de lui-même un peu plus tard, par la seule impulsion de la science. Les seconds s’adressent plutôt à l’avenir qu’au présent : leur hardiesse même les met hors de portée, et il ' est inévitable que leur auteur, en s’écartant des

UNITE DE COMPOSITION

opinions régnantes, semble s’écarter des principes. Les vérités, trop nouvelles, qu’il annonce, seront donc d’abord méconnues, et la seule alternative qui soit pour lui , c’est l’oubli ou la lutte. *

Cette consécration de la nouveauté et de la grandeur d’une idée, a-t-elle manqué aux premiers travaux de Geoffroy Saint-Hilaire? On pourrait le croire au premier abord. A peine, en 1807, a-t-il publié ses mémoires, que la baute importance semble en être unanimement reconnue. Au lieu de la lutte à laquelle il s’attendait sans doute, il ne trouve devant lui que des éloges et des encouragements.

iNe nous y trompons pas cependant. Il y avait dans ses mémoires deux genres bien différents de résultats : des idées et des faits ; des vues générales et des découvertes de détail, faites sous l’inspiration de celles-ci. Dans cette distinction est tout le secret de cette conformité apparente entre l’opinion des zootomistes de 1807 et celle des naturalistes de nos jours. Si les premiers mémoires de Geoffroy Saint-Hilaire tiennent dans la science actuelle un rang si élevé, c’est surtout, comme on vient encore de le montrer, 1 « parce que tous les résultats d’une nouvelle méthode « scientifique s’y trouvent implicitement renfermés. * Au contraire, s’ils ont été placés très-haut dès leur apparition, s’ils ont, à ce moment même, ouvert à

4 M. le docteur Puchcrau, dans un remarquable article qui fait partie des loin. XXI et XXII de la Revue indépendante , \ 845.